Det etymologiska ursprunget av termen hårdvara som vi nu ska analysera i djup finns tydligt på engelska. Och det är att det formas av facket av två ord i det angelsaxiska språket: hårt som kan översättas som "svårt" och ware som är synonymt med "saker".

Royal Spanish Academy definierar hårdvara som den uppsättning komponenter som utgör den fysiska delen av en dator, till skillnad från programvara som avser logiska ( immateriella ) komponenter . Konceptet förstås emellertid vanligare och används för att referera till alla fysiska komponenter i en teknik.

När det gäller datorer och persondatorer tillåter hårdvaran att definiera inte bara de interna fysiska komponenterna (hårddisk, moderkort, mikroprocessor, kretsar, kablar etc.) utan även kringutrustning (skannrar, skrivare). .

Hårdvaran skiljer sig vanligtvis mellan grundläggande (de enheter som behövs för att starta driften av en dator) och komplementära (utföra vissa specifika funktioner).

När det gäller typer av hårdvara kan vi nämna inmatade kringutrustning (tillåta inmatning till systemet, till exempel tangentbordet och musen), utgående kringutrustning (de visar användaren resultatet av olika operationer som utförts på datorn. bildskärm, skrivare), ingång / utgångsutrustning (modem, nätverkskort, USB-minne), centralenheten eller CPU (komponenterna som tolkar instruktionerna och bearbetar data) och slumpmässigt åtkomstminne eller RAM som används för tillfällig lagring av information).

I fråga om vad RAM är måste vi också betona att det finns en klassificering av det i två stora kategorier. Så, å ena sidan, har vi det som kallas dynamik, den uppsättning kort som är anslutna till minnesbussen på moderkortet på datorer, och å andra sidan de speciella. Den senare, till skillnad från de tidigare, används inte i datorer som centralt minne.

Bland de senare bör vi lyfta fram VRAM (Video Random Access Memory), SRAM (Statiskt slumpmässigt åtkomstminne) och NVRAM (Non-Volatile Random Access Memory).

Hårdvaruutvecklingens historia markerar däremot flera milstolpar och etapper. Det finns tal om en första generation (med glasrör som rymmer elektriska kretsar), en andra generation (med transistorer), en tredje generation (vilket gjorde det möjligt för hundratals transistorer att packas i en integrerad krets av ett kiselchip) och en fjärde generation ( med tillkomsten av mikroprocessorn). Förskottet i studierna om nanoteknologi gör det möjligt att förutse utseendet på en mer avancerad hårdvara de närmaste åren.

Förutom all information som exponeras hittills kan vi inte ignorera vad som kallas fri maskinvara. Detta är ett begrepp av stor betydelse inom sektorn eftersom den hänvisar till den uppsättning enheter som kännetecknas av det faktum att någon person, antingen kostnadsfritt eller genom betalning av en viss mängd, offentligt kan komma åt vad De är dina specifikationer.

Specifikt kan denna typ av maskinvara klassificeras som utgångspunkt dess natur, vilket leder till två kategorier (statisk eller omkonfigurerbar) eller enligt dess filosofi. I det senare fallet kommer vi att hitta till exempel fri hårdvara design eller öppen källkod hårdvara.