För att kunna förstå betydelsen av termen autotrofer måste vi först upptäcka dess etymologiska ursprung. I det här fallet kan vi säga att det är ett ord som är en neologism som bildas av summan av två ord av grekiskt ursprung:
-Uttrycket "autos", som kan översättas som "av sig själv".
Namnet "trophos", som är synonymt med "mat" eller "näring".

Adjektivet autotrophic används för att kvalificera organismer som kan ta oorganiska ämnen och omvandla dem till de organiska materialen som de behöver för att överleva .

De autotrofa organismerna kan därför syntetisera organiska substanser utgående från andra oorganiska ämnen. Det betyder att de inte behöver mata på andra levande varelser .

Sätt på ett förenklat sätt, autotrophic varelser är de som är ansvariga för att generera sin egen mat . Koldioxidkällan är koldioxid, samtidigt som man producerar energi från kemiska element eller ljus .

Bland autotrofa organismer hittar vi växter och vissa bakterier . När det gäller växter tillgriper dessa arter till fotosyntes : processen som omvandlar oorganisk substans till organiskt material genom ljus. Den ljusenergi de mottar från solens strålar omvandlas till kemisk energi, lagrad i molekyler adenosintrifosfat (känd som ATP ). Därefter möjliggör ATP syntesen av andra mer stabila organiska molekyler.

Andra autotrofa organismer vänder sig till kemosyntes . Dessa är bakterier som syntetiserar ATP och tar den energi som frigörs i reaktioner av oorganiska föreningar som har reducerats.

När man talar om autotrofisk näring är det uppenbart att det består av tre grundläggande faser:
-Membrane fotavtryck Detta är den fas i vilken det är enkla oorganiska molekyler (vatten, koldioxid och salter), genom vilken direkt absorption, passerar cellmembranet.
-Metabolismo. När denna andra fas uppstår är det en uppsättning kemiska reaktioner inom cellcellets cytoplasma. Detta ger upphov till både tillverkning av egen cellulär materia och för erhållande av användbar biokemisk energi. I synnerhet är denna andra fas av autotrofisk näring uppdelad i tre perioder: fotosyntes, anabolism, som även kallas konstruktionsfasen; och katabolism, som också kallas förstörelsefasen.
-Excreción. Med den här sista fasen slutar processen för näring. Det består i grunden av vad som är eliminering av avfallsprodukterna från den tidigare processen, av ämnesomsättningen. Det görs av vad som är cellmembranet.

Medan växter och vissa bakterier genererar sin egen mat och är autotrofa, måste andra organismer mata sig med andra levande varelser för att erhålla de ämnen som tillåter dem att producera organiska molekyler av komplexitet. Alla djur, inklusive människor, är heterotrofa.

Dessa heterotrofer får energi genom att bryta molekylerna hos de autotrofa organismerna som de intar. När ett köttätande djur äter ett annat djur, har energin också sitt ursprung i ett autotrofiskt varande (intaget i ett första skede av det slukade byten).