Det etymologiska ursprunget är det första som vi kommer att upptäcka av ordet som vi har framför oss. I synnerhet kan vi fastställa att astrolabe härstammar från grekiska, exakt från "astrolabion", vilket är ett instrument som används för att mäta stjärnorna och solens höjd.
Exakt är det resultatet av summan av två termer av ovannämnda språk:
-Uttrycket "aster", vilket motsvarar "stjärnan".
-Det namn "lambion", som är synonymt med "handtag".

Termen astrolabe avser en enhet som användes inom astronomiområdet för att kontrollera stjärnornas placering . Med astrolaben var det möjligt att ange höjden och positionen för stjärnorna i himlen.

Astronomer och seglare använde bland annat astrolaberna för att hitta stjärnorna och analysera hur de rörde sig: på så sätt kunde de få information om tid och latitud och till och med fastställa avståndsmätningar.

Astrolabe var det mest använda navigationsinstrumentet i flera århundraden. Den tekniska utvecklingen, små och tio, gjorde att den förlorade övervägande. Idag finns det mycket mer avancerade verktyg som erbjuder information med större precision.

I synnerhet kan vi fastställa att astrolabe blev det grundläggande instrumentet för navigatörer i många århundraden. Detta var fram till omkring 1750, när sextanten uppträdde på scenen. Och det var att den senare hade en större precision, varför den användes inte bara i den ovan nämnda sjöfartssektorn utan även utanför den och på andra områden som luft.

Även om det är sant att det inte finns några konkreta uppgifter som upprättar namnet på astrolabens uppfinnare, kommer alla teorier att ange att detta inte är annat än den grekiska matematikern Ptolemy (100-170). En siffra är mycket viktig för hans studier och framsteg inom områden som astrologi, när man skapar horoskop, såväl som inom geografi och optik, bland andra sektorer.

Det bör dock inte förbises att det anses att andra viktiga personligheter utvecklade och perfektade detta original, som skulle vara fallet med Alexandria och hennes far, astronomen Theon.

Det fanns emellertid olika typer av astrolaber. De planisfäriska astrolaberna kan till exempel representera stjärnorna i en enda latitud. De universella astrolaberna hade däremot förmågan att utföra representation i alla befintliga breddgrader.

Astrolabens funktion bygger på den himmelska sfären : en sfär av idealisk typ som är koncentrisk med jordklotet och där, tydligen, stjärnorna rör sig. Instrumentet tillåter att dra en stereografisk projektion, som består av att grafiskt representera ytan av sfären i ett plan.

Astrolabe består av ett moderkort (en graderad cirkel) med en nål som pekar på stjärnorna . Skalan som ligger på kanten av cirkeln kan visa graderna och tiden. I framåtssektorn sätts två skivor in, en med koordinaterna som motsvarar en latitud och en annan som roterar och som representerar månens, solens och andra stjärnornas placeringar.