Beteckningen hedniska kommer från latinska pagan, vilket betyder "bybor" . Det är ett adjektiv som brukar hänvisa till polytheister och avgudar, och till all otrogen som inte döptes .

Konceptet började användas av de kristna i det fjärde århundradet för att nämna de som förkastade monoteismen och de heliga skrifterna . Tvärtom brukade hedningarna tro på mer än en gud och utövade ritualer och förädlingspraxis som avvisades av kristna och judar när de betraktades som avgudsdyrkor (dyrkan av en bild).

När det gäller att prata om hedendom är det viktigt att vi vet att det finns en rad begrepp som är nära kopplade till det. Detta skulle vara fallet med polytheism, pantheism och animism.

Polytheism är den religiösa doktrinen som tror på olika gudar. Pantheism är den som bygger på det faktum att Gud är allting. Och slutligen finns det animismen som börjar från det faktum att andarna är en del av föremålen, oavsett om de är animerade eller livliga.

Man tror att ordet hedniska började användas i den religiösa sfären i förhållande till gudsdyrkande praxis som upprätthölls i landsbygdslivet när städerna redan hade vänt sig till kristendomen.

Några hedniska ritualer bevaras idag, antingen kombinerat med kristen tro eller genom försvar och omvärdering av andra kulturer . Dödsdagen i Mexiko är ett av dessa exempel. Det bör noteras att vid en viss tid alla kristna ritualer är baserade på någon hednisk rite eftersom de var etablerade ibland där hedningarna försökte omvandla och därför upprätthölls deras metoder med modifikationer. Det finns de som bekräftar att det till jul fastställdes i kalendern enligt en hednisk rite (av tillbedjan till solen).

På samma sätt kan vi inte ignorera det faktum att termen neo-paganism nyligen har uppstått. Det är ett ord som definierar hela gruppen av andliga rörelser baserat på befintliga religioner som definieras som polytheistiska. I synnerhet kan vi konstatera att det är strukturerat eller uppdelat i fyra klart avgränsade områden: hednisk rekonstruktion, traditionell häxkonst, syncretism och wicca.

Den senare kan fastställa att det är en nyhedensk religion som uppstod i England i början av 1900-talet som bygger på trollkarlens figur och har bland sina viktigaste symboler pentakeln.

Ordlistan av Kungliga Spanska Akademin (RAE) erkänner en annan användning av termen hedniska: adjektivet kan också gälla den person som betalar, vanligtvis på grund av missbruk, skuldens eller andras konton.

Allt detta utan att glömma det i den spanska autonoma regionen Asturien används termen hedenska med en annan mening. I detta land hänvisas i synnerhet till detta begrepp för att hänvisa till vild kastanj, det vill säga det fungerar som en synonym för ordet regoldo.