Senescence är karaktäristiska för den eller den senescenten . Detta adjektiv, som kommer från det latinska ordet senescens, refererar till vem som börjar åldras . Till exempel: "Det gör ont för att märka senbror av farbror Juan", "Forskare undersöker cellernas senescens för att försöka hitta botemedel mot detta onda", "Myndigheterna gör ingenting för att vända folkets senescens . "

Det är känt som cellulär senescens för processen som börjar som en direkt följd av den skada och stress som sker i en cell, och det är en alternativ reaktionsväg mot det som kallas apoptotisk celldöd (den förstörelse som organismprogram för att styra egen tillväxt och utveckling). Denna process är väsentlig för undertryckandet av cancerceller och är också kopplad till uppgiften att reparera vävnader och deras inflammationer, alla relaterade till utvecklingen av tumörer.

Å andra sidan deltar cellulär senescens också i processer som främjande av cancer tumörer och åldrande, både med negativ inverkan på organismen och säkert i andra änden av de som nämns i föregående stycke. Detta kan tas som ett fall av antagonistisk pleiotropi, ett fenomen som bevisas när en gen producerar olika och uppenbarligen orelaterade effekter.

Den första som beskriver dessa processer var anatomi-experten Leonard Hayflick, född i Nordamerika 1928, i samband med forskning om in vitro-tillväxt av humana fibroblaster (en typ av cell som föds och dör i bindevävnaden)., med en strukturerad struktur och en viktig roll när det gäller läkning av sår). Han upptäckte sedan att celler endast kan gå igenom högst 60 replikationscykler, så deras tillväxt är begränsad, i motsats till vad fransk forskare Alexis Carrel hade postulerat, enligt vilken in vitro-kulturer gav upphov till en oändlig utveckling.

Cellulär senescens är en process som kan utlösa olika stimuli, och var och en av dem, kombinerade eller individuellt, kan ge samma resultat. En sådan stimulans är till exempel förkortningen av telomerer (ändarna av en kromosom) som uppstår när telomerasenzymet saknas i de flesta somatiska celler. När man arbetar in vitro är det däremot möjligt att märka olika orsaker till stress som leder till senescens, såsom oxidativ stress, serum och otillräckliga substrat.