Uttrycket ileum kommer från den grekiska eilén, som i sin tur härstammar från eileîn (som kan översättas som "twist" ). Tarmsektorn som sträcker sig mellan slutet av jejunum och början av cecum kallas ileum.

I däggdjur är tarmen en ledning som tillhör matsmältningssystemet . Ligger intill magen, viks den och husar körtlar i sina väggar som utsöndrar tarmjuice.

Den del med minsta diameter kallas tunntarmen, som i sin tur är uppdelad i tre sektioner: duodenum, jejunum och ileum . Duodenum är övre delen, kopplad till magen. Jejunum är däremot i mitten, medan ileum är den tredje delen.

När jejunum slutar börjar därför ilealavsnittet och slutar i cecum (den första sektionen i tjocktarmen), från vilken den separeras genom ileokalventilen. Tarmarna däremot innehåller tjocktarmen, rektum och analkanalen, vilket är öppningen av matsmältningssystemet genom vilket avföring utvisas.

När det gäller specifikt ileum bidrar det till bearbetning av näringsämnen genom absorption, utsöndring och rörlighet. Många gallesalter och vitamin B12 absorberas exempelvis av ileum.

Det bör noteras att enligt ordlistan av Royal Spanish Academy ( RAE ) kan ileum också användas som en synonym för ilium : benet som hos vuxna sammanfogar pubis och ischium i höften för bildandet av det innominerade benet .