Begreppet epitome kommer från latinska ordet epitŏme, som i sin tur härstammar från den grekiska epitomen (som översätts som "klippning" ). Begreppet gör det möjligt att nämna syntesen eller utdraget av en diskurs eller ett arbete .

Vanligtvis sammanfattar epitomen de viktigaste aspekterna av en text. Dess syfte är att göra en kompendium av relevanta punkter så att läsaren eller lyssnaren kan få tillgång till de centrala frågorna utan att behöva gå igenom hela arbetet .

Antikens epitomer gör det ofta möjligt för historiker att, åtminstone delvis, upptäcka innehållet i arbeten som förlorades över tiden. På så sätt kan du, trots att du saknar en bok, få en bild av dess teman.

Användningen av epitomer förekommer också inom retoriken . I det här fallet är det en resurs som används vid slutet av ett långt tal, som består av en kort sammanfattning. Epitomen fungerar i detta sammanhang som en rekapitulation och hjälper till att göra koncepten uttalade lättare att förstå och komma ihåg.

Låt oss anta att en politisk ledare erbjuder ett två timmars tal och räkna upp vilka åtgärder han skulle vidta om medborgarna valde honom som linjal. I slutet nämner han: "Som ett kännetecken kan jag säga att våra centrala förslag är att minska skatterna för att uppmuntra privata investeringar och konsumtion och minska överflödiga statliga utgifter för att minska underskottet i finanspolitiken . "

I symboliskt avseende används slutligen ideen om epitom med hänvisning till någonting som personifierar, förkroppsligar eller representerar något annat : "Det här laget är karaktären av tränarens filosofi", "Den vackra modellen anses vara ett uttryck för glamour idag . "