Begreppet hepatit avser leverens svullnad . Det är därför inflammationen i detta organ som är ansvarig för utsöndring av gallan (huvudämnet för matsmältning), bland andra funktioner.

Idén om hepatit är vanligtvis kopplad till olika typer av sjukdomar som påverkar levern och inflammerar den. Det finns flera klasser av hepatit med olika orsaker och konsekvenser.

Hepatit kan orsakas av en infektion (orsakad av en parasit, bakterier eller virus); av en skada som avbryter blodtillförseln till levern för närvaro av toxiner eller droger ; för ett ärftligt tillstånd eller på grund av ett autoimmunt problem .

När hepatit har kontraherats uppträder det vanligtvis under de första dagarna genom huvudvärk, myalgi, illamående, hosta och andra olägenheter. Sedan finns gulsot (gul hud ), mörk urin och buksmärta, bland andra störningar. Det finns hepatit som återkommer spontant om några dagar och andra som varar livet. I de mest allvarliga fallen kan de leda till levercancer eller cirros .

De virus som orsakar hepatit identifieras med bokstäverna A, B, C, D och E. Generellt är hepatit A och hepatit E orsakad av förtäring av förorenad mat eller vatten . Hepatit B, hepatit C och hepatit D är vanligtvis orsakade av kontakt med kroppsvätskor som är infekterade (genom blodtransfusion eller samlag).

Förekomsten av hepatit F och hepatit G har också registrerats under några år, vars orsakssvirus är lite kända för tillfället.