Avledad från latin term variabilis är variabel ett ord som representerar vad som varierar eller är föremål för någon typ av förändring. Det är något som kännetecknas av att vara instabilt, ostabilt och föränderligt . Med andra ord är en variabel en symbol som låter dig identifiera ett ospecificerat element inom en viss grupp. Denna uppsättning definieras vanligtvis som universell uppsättning av variabeln ( universum av variabeln, vid andra tillfällen), och varje stycke som ingår i det utgör ett värde av variabeln.

Till exempel: x är en variabel i universum { 1, 3, 5, 7 }. Därför kan x vara lika med någon av de ovan nämnda värdena, varigenom det är möjligt att ersätta axeln med ett udda tal som är mindre än 8 .

Som du kan se är variablerna element som finns i formler, propositioner och algoritmer, som kan ersättas eller kan förvärvas utan att upphöra att tillhöra samma universum, olika värden. Det bör nämnas att värdena för en variabel kan ramas inom en räckvidd eller vara begränsad av situationer med tillhörighet.

Vi kan tala om olika typer av variabler: de beroende variablerna, vilka är de som beror på värdet som tilldelats andra fenomen eller variabler; De oberoende variablerna, vars förändringar i värdena påverkar värdena hos en annan; Slumpmässiga variabler är de funktioner som associerar ett reellt tal till varje element i en uppsättning E.

I en annan klassificering kan man säga att det finns kvalitativa variabler som uttrycker olika kvaliteter, egenskaper eller modaliteter och kvantitativa variabler som bland annat uttrycks av numeriska kvantiteter. Inom de kvalitativa variablerna finns det de nominella (de som inte är numeriska och kan inte beställas, såsom civilståndet) och ordinära eller kvasokvantitativa (de är icke-numeriska men de kan beställas, som tentamen noterar) . För sin del kan kvantitativa variabler vara diskreta (tillåter inte mellanvärden men exakta siffror, till exempel antal syskon hos en person) eller kontinuerlig (de som accepterar mellanvärden mellan två tal, till exempel vikt- eller höjdmätningar).

När det gäller programmering ( databehandling ) är variabler datastrukturer som kan förändra innehåll under genomförandet av ett program. Dessa strukturer motsvarar ett reserverat område i datorns huvudminne.

Till varje variabel tilldelar programmeraren en etikett som gör det möjligt för honom att känna igen det från resten, så att han kan ringa den variabeln när han behöver det och kommer att gå med det värde som har tilldelats honom. Om exempelvis variabeln heter "num" och lagras med nummer 7. Om programmeraren vill använda den kan han programmera: num = num + 1 och få ett resultat som föregår nämnda variabel.
I programmeringen klassificeras variablerna på ett annat sätt, det finns booleska, flytande punkt decimaltal, array, matris och slumpmässig bland annat.

Variablerna är grunden för programmering, svar på ett språk och tillåter programmeraren att utföra arbetet på ett ordnat och effektivt sätt. Summan av variablerna är de som leder till en viss åtgärd i ett program och de svarar alltid på programmerarens önskemål. Det betyder att utan en motor eller koden för ett visst program kan dessa variabler betyda något annat och därför är deras summa annorlunda eftersom varje programmerare kan tilldela de värden som du vill ha var och en av variablerna i din kod.

Slutligen bör det nämnas att i astronomi är variabla stjärnor de som upplever betydande variationer i ljusstyrka.