Subaltern, med ursprung i latin termen subalternus, är ett begrepp som används för att namnge eller kvalificera en som har lägre rang eller som är underordnad . Tanken kan också gälla vem som är under en annan .

I samhällsvetenskapen kan ideen om subaltern användas för att förklara relationerna mellan olika sociala klasser . Enligt denna ståndpunkt finns det sektorer i samhället som är subaltern för andra eftersom de saknar kontroll över produktionsmedlen. Denna position leder subaltern-sektorerna till att alltid bero på den härskande klassens beslut, som håller makten (både ekonomisk, politisk och kulturell).

Användningen av termen subaltern med denna sociala mening föreslogs av den italienska filosofen, journalisten och politiker Antonio Gramsci, som bodde mellan 1891 och 1937, också känd för att ha grundat det italienska kommunistpartiet, vilket kostade honom Benito Mussolini och Han tog honom i fängelse. De sektorer som samhällsvetenskapen anser vara subaltern är marginaliserade, de lägre klasserna i ett samhälle.

Boaventura de Sousa Santos, en doktor i juridisk sociologi från Portugal, talar om ett koncept som han kallar "subaltern cosmopolitanism" när han talar om de metoder som motsätter sig hegemoni, motstånd, kamp och rörelser mot neoliberal globalisering, särskilt det arbete som syftar till att avsluta social utslagning . I detta fall används ordet underordnad med känslan av människor som lider av förtryck och marginalisering, och som bekämpar de faktorer som brinner denna situation.

Tyvärr är det mycket svårt att föreställa sig en värld där det inte finns några hinder som delar oss in i grupper enligt vår köpkraft och som förhindrar så många människor att leda ett värdigt och hälsosamt liv. Ordet subaltern, i detta sammanhang, tjänar till att beskriva en mycket negativ aspekt av vår organisations sociala organisation .