Det kallas viroide ett infektionsmedel som kan orsaka sjukdom i din värd. Trots att de fungerar på samma sätt som virus, saknar viroider lipider och proteiner.

Upptäckt 1978, är det känt att viroider kan infektera växter . Å andra sidan upptäcktes viroider som påverkar djur (inklusive människor ) inte.

Eftersom de saknar metabolisk aktivitet utanför cellerna de smittar, är inte viroider eller virus levande varelser. Det är viktigt att nämna att tack vare autokatalyseringen av det genetiska materialet lyckas viroiderna att infektera sina gäster.

Viroider är sammansatta av en ribonukleinsyra ( RNA ) -kedja av knapp utsträckning, som kan vara stavformad eller cirkulär. Experterna, som redan har upptäckt omkring trehundra viroider, anser att de är de mindre komplexa smittsamma organismerna vad gäller deras struktur och deras gener .

Det finns många problem med viroider som fortfarande är okända. Det är exempelvis inte känt hur de lyckas replikera, även om det märks att de vanligtvis håller sig i kärnorna i cellerna. Inte heller har det observerats att viroider kodar proteiner eller att deras RNA fungerar som messenger-RNA .

Kunna infektera örtplantor eller träaktiga växter hos de dikotyledonösa och monokotyledonösa familjerna, viroiderna påverkar de högre växterna. Höga temperaturer och ljusstyrka bidrar till dess replikation och till manifestationen av infektionssymptomen, vilket kan påverka tomat, potatis och citrusfrukter för att nämna några möjligheter.

Det är viktigt att betona att det finns många möjliga värdar av viroider. På samma sätt finns det flera sjukdomar i samband med viroider, av vilka några nämns nedan:

* Cadang-cadang av kokosnötet : det är en sjukdom som finns speciellt i kokosnötet. Över hela världen förekommer det oftast framförallt i Filippinerna. Denna sjukdom upptäcktes 1927 och har sedan dess orsakat flera miljoner palmträd på ön, eftersom det beräknas att det årliga antalet offer är omkring en miljon. Med avseende på dess inverkan på handeln skadar denna viroid direkt tillverkarna av kokosolja. Eftersom symptomen manifesterar sig långsamt, över upp till femton år är det inte lätt att diagnostisera denna sjukdom i tid;

* Exocortis av citrusfrukter : Grovt kan vi säga att denna sjukdom uppmärksammas när det finns vertikala sprickor och skalor i fruktskorpan, förutom dvärg och gula fläckar. För att undvika exocortis, är det nödvändigt att hålla en adekvat kontroll av grödorna, något som jordbrukarna säger är inte svårt att uppnå . Bland de arter som drabbas mest av denna sjukdom finns några sorter av grapefrukt, citron och lime. Ovan nämnda symptom kan observeras under den punkt vid vilken transplantatportalen och transplantatet förenas;

* Potatis avsmalnande knöl : även om symtomen varierar beroende på potatoklassen, miljöförhållandena, de år då infektionen varade och viroens påfrestning, är det möjligt att namnge vissa allmänna tecken, såsom ett skottigt utseende, en markerad dvärg, blöjade blöjor, mörkad, grov och lättvalsad. Denna sjukdom är särskilt allvarlig med tanke på betydelsen av potatis i branschen.

I samband med viroider, vi ofta stöter på begreppet prion, ett infektiöst medel som består av ett protein med förmågan att generera avvikande molekylära aggregat. Bland degenerativa sjukdomar som kan uppstå är Creutzfeldt-Jakobs sjukdom, bovin spongiform encefalopati och scrapie .