Den första definitionen av mirage som nämns i ordlistan för Royal Spanish Academy ( RAE ) hänvisar till en optisk illusion som genereras när ljus passerar genom luftlager som har olika densiteter, vilket medför total reflektion och gör de element som de är långt borta de är inverterade och närmare.

Ljusets reflektion förutsätter att när den träffar en yta som skiljer två skiftande media avviker den och återgår till mediet som härstammar från det. En mirage är en visuell illusion härledd från detta fenomen.

De vanligaste illusionerna uppstår på vägar eller rutter, vilket gör att avlägsna föremål återspeglas på trottoaren som om ytan var flytande . På grund av denna mirage verkar det finnas vatten på vägen, men i verkligheten är asfalten torr.

I öknen skapas också mirages. Temperaturen i luften, när den kommer i kontakt med den heta sanden, ökar, vilket medför förändringar i densitet. Sålunda förblir den varmare luften, uppvärmd av strålningen som återspeglar marken, den kallaste luften. På grund av de olika brytningsindexen reflekteras ljuset successivt av de olika luftlagren. Observatören ser på detta sätt en mirage på marken (en otydlig bild av det verkliga objektet), en annan inverterad bild som verkar återspeglas i en vätska och också det verkliga elementet som ligger i avståndet.

På vardagligt språk kallas en fantasi en mirage, en chimär eller en dröm . Till exempel: "Jag trodde att resan skulle göra oss bra, men det var en mirage", "Den journalistiska objektiviteten är en mirage", "Slutligen var oppositionsledarnas enhet bara en mirage: friktionerna och sammandrabbningar . "