En kannibal är en person som förorsakar kannibalism : det innebär att han intar mänskligt kött. Cannibaler är därför människor som äter människor .

Konceptet kan dock användas i bredare mening för att namnge medlemmen av någon art som matar på köttet av andra exemplar av samma art .

Termets etymologiska ursprung återfinns i Taino- språket . När européerna hittade amerikanska aboriginer som var antropofagliga, kallade de dem ett ord av det infödda folket som i verkligheten hänvisade till fräckhet eller fräckhet.

Det är troligt att den första formen av ordet kannibal var cariba eller caniba, och att den har uppstått som en deformation av karibiska termen. För Arawak- folket (även kallat Arawak ), inhemska bosättningar i omegångsregionen, betecknade begreppet "fiende", exakt vad kariberna representerade för dem.

När Christopher Columbus nådde den nuvarande amerikanska kontinenten, på ön Hispaniola träffade han dessa stammar och såg antropofagi för första gången. Enligt tidens dokument kämpade kariberna mot Arawaks att stjäla sina tillhörigheter och utnyttjade attackerna för att fånga sina barn, som senare kastrerade och matade dem tills de åt dem.

I antiken var kannibalism en övning av olika mänskliga grupper som eventuellt ärva från sina förfäder . Med tiden var antropofag kopplad till vissa ritualer . Det fanns människor som endast var kannibaler vid vissa tillfällen och av en orsak kopplad till kultur.

För närvarande är kannibalism en praxis som kan straffas enligt lag, såväl som fördömd på den sociala nivån. Bland orsakerna till att en människa kan agera på detta sätt är det extrem svält, psykiska störningar eller en kriminell organisation.

Den stora majoriteten av människor upproras av tanken på att äta mänskligt kött, och det gör det ännu svårare att förstå den så kallade karnismen, det vill säga ideologin eller uppsättningen av föreställningar som organiseras i ett system som förhållanden varelser människor att äta kött och andra animaliska produkter. Varför kan någon förtära en biff med gusto och skrika med avsky på den blotta ideen om kannibalism? Till viss del, för att han inte jagar med egna händer eller river koen innan han huggar den och lagar den.

Under de senaste årtiondena har emellertid det varit fall av individer som tvingades att fungera som kannibaler i extrema situationer. Ett känt fall var det som hände 1972 i Cordillera de los Andes, när ett plan med Uruguayas rugby spelare föll på berget och de överlevande fick äta några av de döda passagerarna för att överleva.

Det har också förekommit historier om ämnen med mentala obalanser som gripit till kannibalism efter att ha begått ett mord. Liksom Dorángel Vargas, en seriemördare och kannibal som agerade i Venezuela i slutet av 1990 - talet .

Kannibalism som koncept är emot den ideala organisationen av en art, eftersom naturen förväntar oss alla att uppnå jämvikt på ett annat sätt: genom att äta individer av andra arter, oavsett djur eller växter, för att förhindra att deras populationer ökar oproportionerligt.

Om vi ​​observerar grupperna av naturliga jägare, som vargar eller lejon, kommer vi att märka att deras populationer tenderar att vara betydligt mindre än deras byte, vilket förstärker det som sägs i föregående stycke. Om vargarna åt sig, skulle de inte bara bli utrotade, men de djur som tidigare var en del av deras diet skulle reproducera sig i överskott och detta skulle få många negativa konsekvenser.