En sekte är en grupp människor som delar en ideologi eller en tro . Konceptet uppstod för att namnge det samhället vars medlemmar hade vanliga affiniteter, vilket gjorde att de kunde skilja sig från andra grupper av individer.

Med tiden började sekteidean tillämpas på minoritetsgruppen som är splittrad från en större eller som följer en doktrin som skiljer sig från de flesta människor. Begreppet hänvisar också till vissa beteenden, beteenden och attityder som ledare för dessa grupper har och som är skadliga för sina anhängare eller till och med samhället som helhet.

För närvarande är religiösa grupper som utgör en potentiell fara för samhället kvalificerade som sekter. Dessa är stängda grupperingar, som vanligtvis installeras på avlägsna platser och som inte tillåter resten av samhället att känna till deras praxis i detalj.

Det är viktigt att veta förekomsten av vad som har kallats destruktiva sekter. Med denna term har man försökt hänvisa till de grupper av människor som hör till en rörelse, antingen ideologisk eller religiös, som kan orsaka allvarliga konsekvenser i sina medlemmar. Speciellt eftersom de är förknippade med faktorer som våld, i sin helhet. Det betyder att de exempelvis har markerat självmords- eller folkmordstankar.

Bland de egenskaper som besittas av de nämnda destruktiva sekterna är följande:
-De har ingen form av demokrati mitt ibland, deras organisation har en tydlig pyramidform. Så mycket så att det finns en ledare eller flera ledare som är de som gör varje beslut.
-Alla information som når gruppen granskas och kontrolleras i förväg.
- Det isolerar sina medlemmar helt från sina familjer och deras vänners miljö.
-Det är vanligt att "attacker" mot fysisk integritet äger rum.

Kulturer kan fånga sina anhängare genom olika metoder. De brukar utveckla uppgifter om övertalning och övertygelse om personer som har olika problem (familj, ekonomi, social etc.), lovar dem ett bättre liv om de går med i gruppen. I många fall följer denna avsikt att lägga till sekter åt en kommersiell anledning, eftersom sekten kan vara ett bra företag för sin ledare.

När staten avser att demontera en sekt (eftersom den anses vara våldsam, skadlig eller olaglig) tenderar religionsfrihet att strida mot statens avsikt. Myndigheterna måste visa att praxis för dessa människor verkligen är ett brott eller är farliga.

Under senare år har en stor debatt uppstått, till exempel kring Scientology, känd för att den följs och försvaras till varje pris av Hollywoodfigurer som skådespelare Tom Cruise eller John Travolta. För vissa, dess försvarare, det är en ny religion medan för andra, dess motståndare, det är en autentisk sekt. Kritiker betonar bland annat att det faktum att de som vill vara en del av det måste betala en stor summa pengar för att komma åt vissa nycklar som kommer att "ge" lycka.