Lymf är en komponent i blodplasma : det vill säga den flytande delen av blodet . Denna transparenta vätska passerar genom kapillärernas väggar, går fram genom vävnadsens interstitiella utrymme och laddas med substanser som produceras av cellerna innan de kommer in i lymfkärlen.

En gång i lymfkärlen cirkulerar lymfen och slutligen når kanaler som slutar i venerna och därmed införlivas i blodet. Dess väg genom lymfsystemet är möjligt genom rörligheten av extremiteterna, pulsationen av artärer och muskelkontraktioner. Till skillnad från vad som händer i cirkulationssystemet finns det inget organ som ansvarar för pumpning (handling utförs av hjärtat vid blodcirkulation).

Med en hög mängd lipider och en minskad nivå av proteiner innehåller lymfen leukocyter (vita blodkroppar) och vissa mikroorganismer som filtreras av lymfkörtlarna. Det uppskattas att en person har cirka två liter lymf i kroppen.

I kroppen uppfyller lymfen tre huvudfunktioner. Å ena sidan är det ansvaret för absorptionen av näringsämnen från matsmältningssystemet, vilket bidrar till subklaven ådror. Å andra sidan lyfter lymf upp och returnerar den interstitiella vätskan till blodet. Slutligen fokuserar den också på försvaret mot vissa patogeners verkan .

När ett blockage är registrerat i ett lymfatisk kärl ackumuleras lymfkörteln i det blockerade området. Detta orsakar ett ödem att uppstå: svullnad i en kroppssektor.