Programvara är ett ord som kommer från det engelska språket, men tack vare den utbredda användningen har den accepterats av Royal Spanish Academy . Enligt RAE är programvara en uppsättning program, instruktioner och datorregler som tillåter olika uppgifter att utföras på en dator.

Programvara anses vara den logiska och immateriella utrustningen för en dator. Med andra ord omfattar konceptet mjukvara alla datortillämpningar, såsom ordbehandlare, kalkylblad och bildredigerare.

Programvaran är utvecklad med hjälp av olika programmeringsspråk, vilket möjliggör styrning av beteendet hos en maskin. Dessa språk består av en uppsättning symboler och syntaktiska och semantiska regler som definierar betydelsen av deras element och uttryck. Ett programmeringsspråk gör det möjligt för programprogrammerare att exakt ange vilken data en dator ska använda.

Inom typerna av programvara är en av de viktigaste systemprogramvaran eller grundläggande mjukvaran, som gör det möjligt för användaren att ha kontroll över hårdvaran (fysiska komponenter) och att stödja andra datorprogram. De så kallade operativsystemen, som börjar fungera när datorn är påslagen, är grundläggande programvara.

Programvaruutvecklingsbranschen har blivit en viktig aktör i världsekonomin, eftersom den flyttar miljontals dollar om året. Det största och mest populära företaget i världen är Microsoft, grundat 1975 av Bill Gates och Paul Allen . Det här företaget lyckades överträffas tack vare sitt Windows- operativsystem och Office-paketet Office-program .