Liberalism är en doktrin som bygger på försvar av enskilda initiativ och syftar till att begränsa statligt ingripande i det ekonomiska, sociala och kulturella livet.

Det är ett filosofiskt och politiskt system som främjar medborgerliga friheter och som motsätter sig despotism. Representativa demokratier och republikanska principer bygger på liberala doktriner.

Även om liberalism ofta talas om som en enhetlig helhet, är det möjligt att skilja mellan olika typer av liberalism. Ekonomisk liberalism är den mest utbredda eftersom den försvaras av de stora företagen och de starkaste ekonomiska grupperna. Den grundar sig på att begränsa statliga störningar i kommersiella relationer, genom att minska skatter och eliminera regler.

Ekonomisk liberalism anser att man inte garanterar jämställdhet genom att inte ingripa i staten och en marknad med perfekt konkurrens är etablerad. Bristen på statligt ingripande tillåter emellertid inte socialt bistånd (till exempel avbrutna subventioner).

Social liberalism, för sin del, försvarar friheten i privatpersoners privatbeteende och i deras sociala relationer. Legaliseringen av narkotikamissbruk stöds av social liberalism.

Slutligen ger den politiska liberalismen makten till medborgarna, som väljer sina representanter på ett fritt och suveränt sätt. Statliga tjänstemän väljs därför av demokratins populära makt.

Vart och ett av dessa liberalistiska läror har givetvis varianter och mer eller mindre starka försvarare av de friheter som främjas.