Uttrycket kriminality kommer från medeltida latin criminalitas . Konceptet kan användas på olika sätt, alltid kopplat till brott : en allvarlig brottslighet eller en frivillig åtgärd som genomförs med avsikt att allvarligt skada eller döda någon.

Tanken om kriminalitet kan användas med hänsyn till den omständighet som blir en handling till en brottslig handling . Det hänvisar också till antalet brott som begås på ett visst ställe och vid en viss tidpunkt och åtgärden att begå brott.

Till exempel: "Under de senaste fem åren ökade brottsfrekvensen i staden 48%", "Kampen mot brottslighet kommer att vara en av pelarna i min regering", "Brottstatistik är alarmerande" .

Brotten är kopplade till brott : de typiska beteenden som är olagliga och som är känsliga för straff. Den som begår ett brott strider mot lagen. I allmänhet är begreppet brott förbundet med en allvarlig brottslighet som hotar livet . Kriminalitet avser i den meningen de mest allvarliga brott.

Anta att en ung man med psykiska störningar mordar sin granne. Författandet av brottet visas snart genom det otänkbara bevis som samlas in under undersökningen. Men vid rättegångens gång är utmaningen för domstolen att avgöra om mördaren förstod hans handlingers kriminalitet: det vill säga om hans mentala tillstånd gjorde det möjligt för honom att förstå vad han gjorde genom att döda den andra personen . Om domstolen anser att mördaren var medveten om sin handlings brottslighet kommer han att fängslas. Å andra sidan, om han hävdar att individen inte hade någon förståelse för brottet, kommer han att bli förklarad omöjlig (han kan inte bli skyldig till brottet) och skickas till en institution för att få behandling enligt hans tillstånd.