Det epigenetiska adjektivet används inom biologin för att beskriva vad som är kopplat till epigenesen . Denna term har sin etymologiska rot i två grekiska ord: epi (som kan översättas som "efter" ) och genesis ( början eller ursprung ).

Epigenetik är en doktrin som hävdar att de levande varelsernas egenskaper inte är förkroppsliga i det befruktade ägget, men förvärvar sin disposition när utvecklingen fortskrider.

Idén om epigenetik, i denna ram, är kopplad till analysen av faktorer som interagerar med gener . Dessa är faktorer som bestäms av miljön och inte genom arv.

Epigenetika hänför sig därför till olika processer och reaktioner som förändrar sin aktivitet utan att modifiera sekvensen av deoxiribonukleinsyra ( DNA ). Dessa märken utgör inte gener, även om de påverkar genetiken.

Det är viktigt att komma ihåg att begreppet epigenetik är ganska nyligen och dess omfattning har ännu inte definierats. År 1942 myntade den skotska biologen Conrad Hal Waddington termen för att hänvisa till studien av länken mellan gener och miljö .

När humant genomprojekt avslutades 2003 kunde vetenskapen bekräfta att organismer inte bestäms av vad som skrivs i generna: det finns många faktorer som påverkar cellernas funktion, utveckling, utseendet av sjukdomar och åldrande. Epigenetik, i denna ram, syftar till att avslöja vilka mekanismer som påverkar översättningen av språket i genomet.