Ett avtal är en pakt som kan fastställas skriftligt eller muntligt. Socialt är å andra sidan det som är knutet till samhället : ett samhälle av individer med gemensamma intressen.

Idén om socialt kontrakt används inom juridik, sociologi och statsvetenskap för att hänvisa till det avtal som äger rum inom en grupp individer. Konceptet förutsätter att medlemmarnas totalitet är till förmån för den överenskomna saken och accepterar att ställas under de gemensamma normerna och erkänner förekomsten av en myndighet som reglerar ordern.

Denna teori om socialt kontrakt används för att förklara statens ursprung. Människor med syfte att leva tillsammans i samhället bildar implicit ett socialt avtal som ger dem vissa rättigheter, men som i sin tur kräver att de upphäver den frihet de skulle ha om de levde i ett naturligt tillstånd eftersom de måste underkasta sig lagar. Klausulerna i socialavtalet på detta sätt fastställer medborgarnas rättigheter och skyldigheter, staten är den institution som människor samtycker till att skapa för att säkerställa att avtalet iakttas.

Män, kort sagt, delegerar användningen av våld till staten, som har befogenhet att lagligt utöva våld så att det sociala avtalet respekteras. Det är viktigt att komma ihåg att villkoren i socialavtalet inte är naturliga och därför kan ändras enligt individernas vilja.

Det sociala kontraktets egenskaper kan förändras av flera anledningar, och det vanligaste av allt är livets utveckling i samhället, idéer om rättvisa och frihet, vilket ger en omöjlig motverkning i historien om att vara människa. Milstolparna i vår existens som en art markerar för och efter det för evigt modifierar detta tysta och implisitte kontrakt, lägger till, tar bort eller ändrar klausuler för att återspegla den senaste bilden vi har av oss själva.

De grekiska filosoferna diskuterade redan denna fråga, och det är därför vi har några dokument som kan hjälpa oss att studera det på djupet. Till exempel har vi Platons arbete med titeln Republiken, som sammanför en serie idéer som han ansåg vara grundläggande för hans filosofi . Kort sagt är det en dialog mellan Sokrates och olika människor, bland vilka är några av hans lärjungar och släktingar.

Ett av dessa människor är Glaucon of Athens, bror till Platon själv, som också vände sig till filosofin. Enligt honom är rättvisa en pakt som är född av själviska rationella varelser. Å andra sidan reflekterar filosofen Epicuro de Samos politiken och ser till att den naturliga lagen inte existerar och att begreppet rättvisa föddes när människan började vara medveten om det gemensamma gottet.

Enligt epicurus bodde våra förfäder nedsänkt i våld och hade ingen kunskap om det gemensamma gottet, tills det sociala kontraktet kom fram: från och med då slutade de att skada varandra och började resa en gemensam väg, tack vare vilken vår art har kunnat och kan utvecklas. Hans vision om verkligheten före denna pakt har diskuterats många gånger.

En av de främste teoretikerna i socialavtalet är Jean-Jacques Rousseau, som faktiskt skrev ett arbete som kallades "Socialt kontraktet" på artonhundratalet. För Rousseau accepterar människor att avstå från sin naturliga stat frivilligt för att underkasta sig samhällets normer, i syfte att erhålla de fördelar som uppstår genom social utbyte. Detta frivilliga samtycke anges genom socialavtalet.