Det fossila konceptet kommer från latin termen fossĭlis, som översätts som "vad som uppnås genom att gräva" . Fossĭlis kommer emellertid från fodĕre (vars översättning är "dig" ).
Det är känt som en fossil till resterna av en organism och organiska ämnen som har en viss grad av petrifaction . Fossiler ligger naturligt i de olika marken.
Det kan sägas att fossiler är resterna av varelser som levde i det förflutna . Dessa spår ( ben, ägg, etc.) konserveras till sedimentära bergarter tack vare minerals verkan.
Bildandet av fossiler kallas fossilisering, en process som innebär förändringar i resternaes struktur och sammansättning. När ett djur dör, sönderdelas dess mjuka delar eller ätas av andra arter. Skelettet kan å andra sidan hamna av sediment (som ler, lera eller sand) som skyddar det. De mineraler som ingår i dessa sediment upplöses sedan av utfällningsvattnet. När vattnet avdunstas, läggs mineralerna i hålen i den svampiga vävnaden och slutar härdas och bildar fossilen.
De stenar som innehåller fossiler kan drabbas av följderna av erosion och därmed återstår exponeringen. Vetenskapen som ägnas åt analysen av fossiler kallas paleontologi .
En paleontolog är därför engagerad i att hitta fossiler i sedimentära bergarter. När fossilerna hittas, är de uppgraderade och rengjorda för att fortsätta med sin studie. Tack vare paleontologi kan du till exempel veta mycket om dinosaurier, djur som utlöste miljontals år sedan.
Vi associerar ofta det fossila konceptet med dinosaurier, men det är viktigt att förstå att det finns fossiler av olika arter, både djur och växter. I Kanada upptäcktes till exempel fossilen av den äldsta fisken i skivorna Metaspriggina, eftersom den härrör från cirka 505 miljoner år. Lyckligtvis för forskare är resterna så väl bevarade att de har tillåtit dem att uppskatta en stor del av artens ansiktsdrag.
En annan av de viktigaste fossilerna är Megalosaurus, en släkting av dinosaurier som bodde i Jurassic-perioden, 166 miljoner år sedan i dagens Europa, och förmodligen även i Afrika, Asien och Amerika. År 1676 hittade en grupp grävmaskiner en partiell lårben i England och detta undersöktes av en Oxford-professor, som först försäkrade att de var före resterna av en mänsklig jätte. Det var bara två århundraden senare att detta fossil formellt associerades med en dinosaur och arten fick sitt vetenskapliga namn.
Sedan 1700-talet har många europeiska paleontologer spenderat många år avlägsna väldigt märkliga ben i närheten av floder och sjöar. När naturalisten Georges Cuvier ingrep, löstes pusslet: de hade upptäckt fossilen av Mosasaurus, ett släkt av sauropsider som bebodde delar av dagens västeuropa och vissa regioner på den amerikanska kontinenten för omkring 66 miljoner år sedan. Det namngavs på detta sätt eftersom det hittades i närheten av Meuse- floden.
I videospelsserien Animal Crossing, som utvecklats av det japanska företaget Nintendo, måste spelaren styra en mänsklig avatar som kommer in i en by bebodd av djur och vistas att leva med dem. I sitt dagliga liv har han flera möjliga aktiviteter, nästan allt sitt val, för att få ett slags andra liv i spelet: han kan välja att slappna av vid havet, samla frukt att sälja dem, plantera olika arter av träd, fiskar eller grava fossiler till donera dem till museet, bland många andra saker.