Uttrycket xenophobia kommer från det grekiska konceptet som består av xenos ( "utlänning" ) och phóbos ( "rädsla" ). Xenofobi hänvisar därför till hat, misstankar, fientlighet och avslag av utlänningar . Ordet används ofta också på ett längre sätt med fobi mot olika etniska grupper eller mot människor vars sociala, kulturella och politiska fasett är okänd.

Xenophobia är en ideologi som består av att man avvisar kulturella identiteter som skiljer sig från sina egna. Till skillnad från rasism anser främlingsfientlighet att man accepterar utlänningar och invandrare, förutsatt att deras sociokulturella assimilering är uppfylld.

Det kan sägas att denna typ av diskriminering bygger på olika historiska, religiösa, kulturella och nationella fördomar som leder xenophoben för att rättfärdiga segregering bland olika etniska grupper för att inte förlora sin egen identitet. Å andra sidan är det ofta en ekonomisk fördom som anser invandrare som en tävling om de resurser som finns i en nation .

Av den anledningen var den ekonomiska och sociala krisen som många länder i slutet av 1900-talet lidit utgångspunkten för en aggressiv manifestation av främlingsfientlighet, vilket återspeglades från plåtar och tal till våldshandlingar av alla slag. Medierna samarbetar under tiden med utvecklingen av främlingsfientlighet genom att presentera utländska tullar och kulturer som utländska dimensioner och främmande för nationell identitet.

Det bör noteras att antropologer har lagt märke till främjande av främlingsfientlighet i arkeiska folk, vilket visar att främlingsfientlighet är ett fenomen som alltid har varit i mänskligt beteende.