Den grekiska termen som härrörde från den latinska pygmaeusen och som kom fram till vårt språk som en pygm kan användas på olika sätt. Konceptets ursprung är förknippat med en fantasipopulation vars medlemmar, enligt poetarna i antikens Grekland, hade en minskad höjd och var krigare.

I dag är pygmier kända för medlemmar av vissa etniska grupper i Afrika och Asien som kännetecknas av deras låga höjd, eftersom män oftast inte överstiger fem fot i höjd.

Pygmier bor i djungelregioner och får mat från jakt och samling. De flesta av dessa människor ligger i Afrika, även om det finns också pygmiska folk i Sydostasien . Man tror att alla Pygmy etniska grupper har samma förfäder genom att dela vissa gemensamma drag.

Bland de mest kända grupperna av pygmier är följande:
-Mbuti. I Demokratiska republiken Kongo är denna befolkning bildad av etniska grupper av jägare och samlare. Ursprunget verkar vara att det redan är år 2500 f.Kr. och de står ut för att ha sin religion: animism. Det bör också betonas att deras språk är Bambuti och att varje medlem i denna grupp har en tilldelad roll. I den meningen talar vi om "ema" som är mödrarna; "eba", vilka är föräldrarna och "ekimi", vilka är barnen.
-Binga. Under denna benämning är de pygmiska folken som bor i vad som är området i östra Centralafrika, det vill säga i områden som Gabon, Kamerun eller Republiken Kongo. De kallas också bambenga och identifieras för att de för det mesta håller ett nomadiskt liv dedikerat till sammankomster och jakt. I denna sista aspekt är det nödvändigt att betona att flertalet av sitt byte är elefanter, gorillor, antiloper eller vilda svin.

Men vi kan inte förbise att det finns många andra grupper av pygmier utspridda över hela världen. Således är det värt att framhäva dessa andra:
-Maraká, som är i det colombianska bergskedjan Perijá.
-Barrineans, som kommer att bli pygmier från norra Australien.
-T'rung, som är en grupp som bor i Tibet, exakt i östra zonen.
-Rampasasa, som bor på ön Flores, belägen i Indonesien.

Det är viktigt att notera att pygmierna genom hela historien har diskriminerats, förföljts och förslavat för deras speciella tillstånd. För närvarande visar uppskattningar att cirka femhundra tusen pygmier lever i de afrikanska djunglerna.

Adjektivet pygmy kan också användas för att kvalificera alla personer med kort storlek och djur eller små saker. I den bemärkelsen kan vi namnge pygmy flodhäst, en art som är mycket mindre än den mest kända flodhästen (som kan väga upp till tre ton jämfört med den lilla mer än tvåhundra kilo som väger pygmy flodhästar).

När pygm används som ett adjektiv till en person som inte tillhör den tidigare nämnda etniska gruppen har termen en nedsättande konnotation . Till exempel: "Hur vågar du prata med mig, pygmy?"