Prefekt är ett ord som kommer från den latinska praefektusen . Denna term har olika användningsområden enligt den geografiska regionen, sammanhanget och den historiska perioden. Det kan vara titeln som i det romerska riket beviljades olika civila eller militära myndigheter.

För närvarande kallar flera länder en prefekt en myndighet vars ansvar är att skydda säkerhet och ordning på ett territorium. Det svarar vanligen direkt till den nationella regeringen . I Frankrike är prefekten exempelvis den myndighet som ansvarar för att styra en avdelning (en territoriell enhet som motsvarar, i andra länder, till en provins).

I Argentina är en prefekt medlem av Naval Prefecture . Den här säkerhetsstyrkan är ansvarig för vårdnaden av det argentinska havet och de navigerande floderna och sjöarna som finns inom landet.

Prefectura Naval Argentina har cirka 28 900 prefekter, som har polisstyrka och som kan förtrycka olaglig handel med varor som låtsas utföras av vattenvägen och de fiskeaktiviteter som äger rum utan motsvarande tillstånd, bland andra situationer.

I Brasilien är prefekten (från den portugisiska prefekten) chef för en verkställande filial på lokal nivå. I det här fallet är avgiften lika med borgmästarens.

Inom utbildningsområdet är prefekten den person som ansvarar för att övervaka och styra skolans elever . De är till exempel ansvariga för att övervinna problem med andra studenter och med lärare, men de måste också kontrollera att ingen uppträder felaktigt inom anläggningarna (att studenter inte röker eller dricker alkohol, att de inte visar våld, etc.). Även om många av dess funktioner överlappar med lärarnas, tenderar prefektens figur att vara närmare och vänlig, som om det var en "storebror" som tittar över studenternas säkerhet och välfärd och hjälper dem att kommunicera effektivt med övriga myndigheter.