Adjektivet rostfritt används för att beskriva vad som, på grund av dess egenskaper, inte rostar . Idén om oxidation hänvisar i sin tur till produktionen av oxid : föreningen som härrör från kombinationen av syre med en metall eller en metalloid.

Ett rostfritt element rostar därför inte vid kontakt med syre . Ett av de mest använda materialen med dessa egenskaper är rostfritt stål, en legering av stål som har ett stort motstånd mot korrosion.

Man bör komma ihåg att stål i sin tur är en legering av kol och järn som enligt dess behandling erhåller olika egenskaper. När det gäller rostfritt stål kombineras stål med krom, nickel eller molybden.

Motståndet från rostfritt stål till korrosionen orsakad av oxiden ges av legeringsmetallen som den presenterar. Dessa metaller har affinitet för syre och genom att reagera med det producerar de järnpassivering .

Passivation kallas bildandet av ett skikt på ytan av ett material. Denna film eller patina skyddar den från verkan av en extern agent. Med avseende på rostfritt stål hindrar passiveringsskiktet järn från oxiderande.

Det är viktigt att komma ihåg att rostfritt stål inte är en beläggning som appliceras på stål, men snarare är det ett annat material som bildas av legeringen . Rostfritt stål kan dock förses med olika ytbehandlingar.

Det bör noteras att platina och guld, till exempel, också är rostfria metaller: i sitt rena tillstånd reagerar de inte med syre.