Begreppet fax, som kommer från engelska, är en förkortning av fax (eller fax, på vårt språk). Termen har flera betydelser inom samma sammanhang.

Trots det som kan tyckas kom faxet lång tid innan telefonen. Faktum är att det var en del av den så kallade informationsåldern, som ett av de nya sätt som människorna hade för avsikt att kommunicera effektivt och ekonomiskt. Tillsammans med telefon och telegraf, bland annat uppfinningar, lagde de grunden för graden av global sammankoppling som vi nu tycker om tack vare Internet.

Den som skapade den nödvändiga tekniken för att skicka en bild med en kabel var Alexander Bain, av skotskt ursprung, vilket ledde till att han blev erkänd som uppfinnare av faxet. Hans arbete är från första hälften av 1800-talet; Redan år 1843 utvecklade han en prototyp som utnyttjade el och kombinerade den med telegraf .

Ett av Bains första försök var att montera två pendlar med nålar för att synkronisera sin rörelse med hjälp av en klocka, tack vare vilken det var möjligt att skanna en yta av en linje och skicka den till en mottagare. Trots att han inte skapade enheten själv, patenterade han i maj 1843 ett dokument där han detaljerade en serie förbättringar för att producera och reglera elektriska strömningar i tidsfragment, telegrafiska signaler och elektrisk tryckning.

År 1851 uppfann en engelsk fysiker med namnet Frederick Bakewell en "bildtelegraf" som liknade de faxenheter vi känner till idag och erbjöd förbättringar över Bains skapelser, till exempel användning av roterande cylindrar i Plats för pendlar för att uppnå överlägsen bildkvalitet.

Det var inte förrän 1862 som Giovanni Caselli, en italiensk fysiker, producerade en maskin som kallades en panthelograf, som också baserades på Bains uppfinning och förbättrade den. Den här enheten var den första som användes kommersiellt för att överföra bilder.