För att förstå vad det metriska systemet är, måste du veta vad enhetssystemsidan avser: det är en grupp måttenheter . En måttenhet är å andra sidan en mängd av en viss fysisk kvantitet som definieras, standardiseras och antas på konventionellt sätt.

Ett tydligt exempel på bristen på konsistens mellan de måttenheter som ägde rum före uppkomsten av metrisystemet kan ses när man observerar måttet av längd som kallas stången, som har en ekvivalens för sin spanska version (av 0, 8359 meter) och en annan för sin aragonska version (0, 7704 meter).

Ett av de mest uppenbara egenskaperna hos det metriska systemet är att det har ett system av noteringar som skiljer mellan flera av dess multiplar och submultiplar, något som uppstod för att avsluta bristen på ordning som fanns mellan de första mätsystemen, som inte använde multipler och submultiples decimaler, inte heller hade de konsekvens i valet av deras namn, vilket genererade förvirring och komplikationer när de använde dem för att utföra matematiska beräkningar.

För att konstruera namnet på varje multipel och submultiples i metrisystemet är det tillräckligt att prefixera ordet "mätare" och få följande termer: dekameter (10 meter); hektometer (100 meter); kilometer (1.000 meter); myriameter (10 000 meter); decimeter (en tiondel av en meter); centimeter (hundradel av en meter); millimeter (den tusendel av en meter). Det finns andra värden som också präglas av prefix, både större än myriametern och mindre än en millimeter, även om de kom fram mycket senare än dessa och är inte lika kända utanför det vetenskapliga området.

Trots människors försök att fastställa universella parametrar för mätning av de olika storheterna finns det fortfarande för många måttenheter och undantag så att en person kan spontant förstå de värden som finns när han lämnar sitt land. När någon som är van vid det metriska systemet står mot milen eller fötterna är det normalt att han inte känner till ekvivalenserna.