Kostnad är det ekonomiska utlägget som måste göras för att förvärva eller behålla en produkt eller tjänst. Variabel är å andra sidan det som varierar: det förändras eller det har ingen stabilitet.

Tanken med variabel kostnad hänför sig därför till kostnaden som upplever variationer när volymen av produktion ändras . När aktivitetsnivån ökar, ökar också rörliga kostnader. På samma sätt, om produktionen minskas, faller rörliga kostnader.

Låt oss se några begrepp som är relaterade till den rörliga kostnaden, och det är nödvändigt för att förstå det i hela sitt djup. Vi kan börja med följande uttalande: Den rörliga kostnaden går genom förändringar, eftersom volymen av produktionen varierar. Produktionsvolymen eller aktivitetsnivån är den grad som produktionskapaciteten används.

Å andra sidan är produktionskapaciteten (eller produktiv kapacitet ) den maximala nivå som en given struktur kan nå i sin verksamhet. Detta koncept är viktigt för att hantera ett företag, eftersom det ger upphov till analysen av användningsgraden som mottagits av varje resurs och därmed optimeringen.

Återkommande till produktionsvolymen mäts vanligen som en procentandel, det vill säga den som använder produktionskapaciteten. Å andra sidan är det också möjligt att överklaga till absoluta magnituder, såsom arbetstimmar, tillverkade enheter, antal tillhandahållna tjänster, och så vidare.

Allt detta visar oss att enligt den procentandel av användningen vi ger till resurserna i ett företag, kommer den rörliga kostnaden att ändras. Med undantag för fall där en förändring av strukturen sker, i de ekonomiska enheterna är tendensen för de rörliga kostnaderna vanligtvis linjär; Av denna anledning har de ett genomsnittligt värde per enhet som i allmänhet är konstant.

När kostnaden inte är kopplad till aktivitetsnivån kallas den fasta kostnaden . I det här fallet, att aktivitetsnivån ökar eller minskar, påverkar inte kostnaden, eftersom det inte är beroende av det. Även om det kan tyckas lätt att förstå skillnaderna mellan rörliga och fasta kostnader, är det inte enbart skillnad mellan två begrepp men en viktig aspekt att ta hänsyn till för att göra de viktigaste besluten i ett företag.

Ta fallet med en pizzeria. För att producera en stor mozzarella pizza måste du spendera 10 pesos på råvaror (mellan mjöl, tomatsås, mozzarellaost och andra ingredienser). Om pizzeria beslutar att producera hundra pizzor av mozzarella per natt kostar det 1000 pesos i råmaterial. Men om ökningen av efterfrågan leder till behovet av att producera hundra och femtio pizzor, kommer kostnaden för råvaror att stiga till 1500 pesos . Det kan på så sätt bekräftas att råvarorna utgör en rörlig kostnad för pizzeria.

Samma pizzeria betalar 17 000 pesos per månad för att hyra utrymmet där det fungerar. Det spelar ingen roll om varje natt producerar femtio, ett hundra, tvåhundra eller tusen pizzor: priset på hyran kommer att förbli densamma. Hyran är då inte en rörlig kostnad: det är en fast kostnad.

Enligt mikroekonomins teorin tenderar varierande kostnader att komma in i gruppen av icke-linjära, och ett första steg med ökande avkastning observeras, följt av en av minskande. Mikroekonomin tillhör ekonomin och fokuserar på studier av hur enskilda agenter beter sig, såsom företag, anställda, investerare och konsumenter samt marknaderna själva.