En shaman är en trollkarl eller trollkarl : en person som ska ha en övernaturlig kraft som gör det möjligt för honom att ta kontakt med andar, bota sjukdomar, förutse framtiden eller påverka väderförhållanden, bland annat.

Shamanerna kan därför förändra verkligheten genom mekanismer som inte svarar på naturens logik. Många ursprungsbefolkningar, genom historien, litade på figuren av denna typ av trollkarlar.

I Afrika, Asien, Oceanien och Amerika används denna term för att utse den person som har ovan nämnda egenskaper, särskilt i jakt- och samlingsföreningar. Den användes också i vissa förhistoriska kulturer på den europeiska kontinenten . När det gäller jakt, tror man på vissa delar av världen att shamaner kan uppleva det bästa stället att bli byte och till och med ändra klimatfaktorer för att underlätta uppgiften.

Med avseende på etymologin av termen "shaman" finns det mer än en tolkning. Vissa påpekar att det är ett derivat av substantiv shamanen i det sibiriska språket kallas tungu, som kan översättas som "den som vet " och som är relaterad till verbet "att veta", vilket i detta fall skulle vara sha .

Andra forskare tror emellertid att meningen är nära att "arbeta med eld och värme, brinna eller värma"; I det här sammanhanget kan man, när det används i hänvisning till en person, förstås som "någon som kan omvandla energi", och detta leder oss till vad som uttrycks i de föregående styckena. De som stöder denna tolkning av ordet "shaman" tror att den borde översättas som "en person som känner till extas", eftersom dessa människor utmärks exakt av extatisk upplevelse.

Ett ämne blir en shaman genom arv, genom gudomligt val eller genom vissa initiationsritualer . För att uppfylla sina funktioner i samhället tillgriper shamaner ibland konsumtionen av hallucinogena substanser som förändrar deras medvetenhetstillstånd.

Systemet av övertygelser och praxis kopplade till shamaner kallas shamanism . Omfattningen av shamanism varierar beroende på varje kultur .

Utöver skillnaderna kan man säga att alla shamaner har förmåga att interagera med andar, vilket kan vara ondartat eller snällt. I sin kommunikation och hans förbindelser med dessa andar kan shamanen läka de onda som orsakas av de onda andarna. Shamanen kan å andra sidan gå in i trance (genom att använda hallucinogener eller annan metod) för att få visioner.

Shamans roll i samhällen kretsar kring besittandet av visdom, en kunskap som överstiger tid och rymd och som, som kan härledas från det som förklarats fram till nu, överförs från generation till generation. Med andra ord har shamanen tillgång till ett plan där erfarenheter delas för att berika levande från den kunskap som förvärvats i det förflutna, men också för att de kan dela det och stiga andligt.

Shamanerna kan upprätta kommunikation med andarna med olika mål och en av dem är att reparera de misstag som medlemmarna i de samhällen där de delar sina förmågor begår. På så sätt kan de återfå harmoni mellan människan, den materiella världen och sin egen andliga värld.

I västvärlden finns det individer som kallar sig shamaner och utför shamanisk praxis. De presenterar sig som ägare av speciell kunskap och befogenheter som gör det möjligt för dem att hjälpa människor. Många gånger går dessa pseudokamaner till kliniker och tar betalt för sina tjänster som om de var läkare, psykologer eller andra yrkesverksamma.