Begreppet prefektur har använts historiskt för att namnge en typ av uppdelning eller administration av territoriet . Prefekturen är i denna mening en region som styrs av en prefekt . Termen används också för att namnge arbetet och prefektens kontor.

Frankrike har 101 prefekturer, även om de representerar huvudstaden i varje avdelning, en av dess styrande organ och till och med den byggnad som rymmer den. Det är värt att nämna att i detta sammanhang används ordet prefektur också som en synonym för distriktskapitalet, vilket på franska motsvarar chef-lieu .

Franska prefekterna är offentliga tjänstemän som representerar staten i en region eller avdelning. Dess uppgift är att styra det administrativa distriktet och delegera sina befogenheter till subprefecten, vars officiella titel är prefektens generalsekreterare. De andra subprefectsna är emellertid ansvariga för resten av distriktens riktning, och gör det från underprefektet eller från distriktets huvudstad.

Titeln på en fransk prefekt innehåller alltid både namnet på regionen och avdelningen, med vilken det dupliceras, som om det hade två avgifter; till exempel "Prefect of Department of Lower Savoy, Prefect of the Rhône-Alpes Region" . Franska prefekturer dominerar också sjöfart och övervakar gränserna för regionala kompetenser.

I forntida Rom skapade kejsar Caesar Augustus det prekära prefekturet som en slags privat styrka som kunde följa romerska generaler i sina kampanjer. Den militära mannen som var ansvarig för den prästoriska väktaren var prefekten i praetoriet, en man i vilken kejsaren ställde all sin förtroende och som inte skulle acceptera order från andra högt uppsatta militärofficer, men var tvungen att ta hand om hans vaktens riktning som en elitstyrka.

Den romerska prefekten bosatte sig där kejsaren var och reste med honom följt av sex kohorter (taktiska enheter av armén som kunde vara sammansatta på olika sätt). Med tiden gick hans kraft till att bli den högsta rättsliga myndigheten i staden, där han administrerade rättvisa med total autonomi. Det fanns tre andra prefekter i organisationen av det romerska riket, som var urbi, vigilerna och anona .