De grekiska stalaktosna, som kan översättas som "droppande", kom till vetenskaplig latin som stalaktiter . Denna term, i sin tur, härledd i vårt språk i stalaktit . Detta är namnet på berget som visas på taket av en grotta från filtreringen av vatten med kalciumkarbonatpartiklar ( kalcit ).

Stalaktiterna är kalkhaltiga formationer av oregelbunden struktur som slutar i en punkt. Vattnet, som det långsamt filtrerar från ytan till det inre av hålan, faller i droppar. Varje droppe som faller bär kalcit, vilket medför att det här ibland bildar en kon av detta material, eftersom det blir stelnat igen.

De långsträckta stenarna som tycks hänga från taket på en grotta är kort sagt stalaktiterna. Stalaktiternas bildningsprocess genererar i sin tur utseendet av en annan typ av formationer: stalagmiterna .

När vatten med kalcit droppar från en stalaktit in i golvet i grotten bildar den en stalagmit, som liknar stalaktit även om den växer på marken och med spetsen pekar uppåt.

Fastän definitionen av stalaktit avser vatten med kalciumkarbonat kan andra liknande strukturer utvecklas med andra material, såsom salt eller gips . Det finns också stalaktiter av lava eller staphylliter, som skapas av droppande av återstående lava .

Stalaktiter och stalagmiter är kortfattat utvecklade genom utfällning av mineraler som löses i vatten . Formationsprocessen är mycket långsam, eftersom den är kopplad till förändringarna i upplösningskapaciteten hos vattnet inuti grottan, i sin tur relaterad till koncentrationen av koldioxid i vattnet och andra faktorer.