Begreppet cell (ord från latin cellŭla ) har tre stora användningsområden. Å ena sidan hänvisar till den ursprungliga delen av levande varelser, som har förmågan att reproducera självständigt och som består av en cytoplasma och en kärna som skyddas av ett membran .

Ovan nämnda cytoplasma karakteriseras eftersom den är belägen mellan de andra två nämnda delarna, kärnan och membranet, eftersom den bildas av de så kallade cellulära organellerna (mitokondrier, kloroplaster, ribosomer, endoplasmatiska retikulum, lysosomer ...) och eftersom den har tre grundläggande funktioner.

I synnerhet är dessa tre funktioner: det strukturella eftersom det inte bara är det som ger form till cellen utan också nyckeln till dess rörelser; den näringsrika en eftersom den har ämnen som sedan omvandlas till energi; och lagring eftersom det lagrar reservämnen.

För sin del är den andra komponenten i cellen kärnan. Detta bestämmer att det finns två klart avgränsade typer av dessa. På den ena sidan finns sålunda de så kallade eukaryota cellerna, vilka är de som har en sann kärna separerad från cytoplasman; och å andra sidan är prokaryotema, i vilka de olika elementen i det inte bara är definierade utan också verkar blandade med nämnda cytoplasma.

Och till sist, som vi nämnde ovan, finns det membranet som kännetecknas av att vara semipermeabelt, dynamiskt och kan modifieras. Det är också nödvändigt att understryka det faktum att det bildas av två organiska substanser såsom lipider och proteiner.

Bland de viktigaste funktionerna i denna tredje komponent är isoleringen och skyddet av det som ligger utanför, reglerar näringsämnenas passage till cellen och utgången av avfall och slutligen i förhållande till föregående syfte, tillåter eller förnekar ämnenas passage.

Å andra sidan är en cell en grupp individer som fungerar oberoende inom en organisation, vare sig det är politiskt, terroristiskt, religiöst eller på annat sätt. Att citera ett exempel som gör det möjligt att uppskatta denna mening: "De som ansvarar för attacken var tre män som tillhör en al-Qaida-cell som fungerar i Europa . "

Slutligen tillåter begreppet cell också att nämna en cell eller hålighet med små proportioner (som det är för att nämna ett specifikt fall, ett klostercell).

När det gäller celler av levande organismer har de vanligtvis mikroskopiska dimensioner. Enligt mängden celler som de äger kan levande varelser klassificeras som enhälliga (de har bara en cell, t ex: protozoer) eller multicellulära (har många celler, såsom människor, vi har hundratals miljarder) .

År 1839 föreslog Matthias Jakob Schleiden och Theodor Schwann cellteorin, som säger att alla organismer består av celler och att dessa härrör från andra prejudikat. På så sätt utgår de vitala funktionerna från interaktionen mellan cellerna, som även överför den genetiska informationen från generation till generation.

Det kan också differentieras mellan två stora celltyper: prokaryoter (som inte har en differentierad cellkärna, men deras DNA är dispergerade i cytoplasman) och eukaryoter (presentera den genetiska informationen i en cellkärna).