Ur etymologisk synvinkel måste vi bestämma att termen vi ska analysera består av två ord. Den första av dessa, energi, kommer från grekiska och består av två delar: i - det motsvarar "inuti" och ergon som kan översättas som "arbete eller handling".

Det andra ordet i denna term är potentiellt. I det här fallet har det sitt ursprung på latin där det är klart för oss att det bildas av summan av tre kärnor: posse eller potis som kan definieras som "kraft" - nt - vilket är lika med "agent" och äntligen suffixet - som används för att bestämma att något är "relativt".

Det är känt som potentiell energi för en kropps förmåga att utveckla en handling i enlighet med hur de konfigureras i systemet av kroppar som utövar krafter bland dem själva. Med andra ord är den potentiella energin den energi som kan generera ett jobb som en följd av kroppens position.

Konceptet förutsätter att när en kropp rör sig i förhållande till en viss referensnivå är den i stånd att monopolisera energi. Låt oss se ett fall: när en kropp höjdes till en viss höjd, förvärvar den gravitationspotentialenergi . Genom att släppa den kroppen omvandlas den potentiella energin till kinetisk energi .

I den meningen kan vi därför fastställa att gravitationspotentialenergi är den som trivs av kroppar som är i en höjd. Ovan nämnda energi kommer därför att bero på två klart avgränsade faktorer: gravitation, det vill säga den attraktion som jorden utövar på dessa kroppar och deras massa.

När vi sålunda vill bestämma den gravitationella potentiella energin hos en viss kropp måste vi genomföra den här uppgiften med följande formel: mxgxh, där m är massan, g är konstanten av vad tyngdkraften är och h är höjden.

Den potentiella energin, kort sagt, kan nämnas som en skalär mängd som är kopplad till ett fältstyrka. Skillnaden som existerar mellan fältvärdena för en punkt X med avseende på en punkt Y är identisk med det arbete som utförs av kraften för att utföra en bana mellan Y och X.

Den kemiska potentiella energin är den som omvandlas till kinetisk energi från en förbränningsprocess. Bensinmotorer utnyttjar gasens kemiska potentiella energi (som, när den antänds, genererar den energi som behövs för att flytta fordonet).

En annan typ av potentiell energi är den potentiella elastiska energin som uppträder när den inre energi som ackumuleras i en fast kropp som är mottaglig för deformation ökar på grund av det arbete som utövas av de krafter som orsakar denna deformation.

Ett tydligt exempel för att förstå denna typ av potentiell energi är det ögonblick då en person hoppar på en trampolin.

Livsmedel har äntligen potentiell energi i form av kemisk energi, som frigörs när den bearbetas av kroppen.