Det grekiska ordet phármakon härstammar i latinska pharmăcum, direkt etymologiskt antecedent av begreppet läkemedel . Enligt ordlistan för Royal Spanish Academy ( RAE ) är läkemedlet synonymt med medicin : ett ämne som används för att förebygga, lindra eller bota en sjukdom och reparera dess efterdyning .

Ett läkemedel är ett syntetiskt eller naturligt material som på grund av dess egenskaper kan orsaka en funktionell eller anatomisk effekt i ett levande väsen . Den komponent som har de toxiska eller farmakologiska egenskaperna kallas aktiv princip .

Läkemedlets kemiska sammansättning är känd exakt, så att de kan doseras noggrant för att uppnå de önskade effekterna. Detta gör det möjligt att veta vilka fysiologiska eller funktionella förändringar som kommer att inträffa i organismen när dess intag har specificerats.

En nationens sanitära myndigheter tillåter endast kommersialisering och distribution av ett läkemedel när det finns tillräckligt med studier och studier om dess effekter på ett stort antal individer. På så sätt minimeras möjligheten att resultatet är ogynnsamt.

Utöver vad som anges av RAE i sin ordbok, används på apotekets område bruket av medicin som en produkt där en eller flera droger (med aktiva ingredienser) kombineras med ämnen som inte är aktiva på farmakologisk nivå ( hjälpämnena ). Hjälpämnena hjälper till att producera, lagra, transportera och dispensera mediciner, även om effekterna framställs uteslutande av de aktiva ingredienserna i läkemedlen.

Paracetamol är ett exempel på ett läkemedel. I detta fall används läkemedlet för att lindra smärta (det är smärtstillande) och att bekämpa feber (det har antipyretiska egenskaper).