Matkedjan eller trofisk kedjan indikerar matrelationerna mellan producenter, konsumenter och sönderdelare . Med andra ord reflekterar kedjan vem som äter vem (ett levande väsen matar på den som föregår det i kedjan och samtidigt äts av den som följer den).

Det är kort sagt en ström av energi som börjar med fotosyntes och överför sedan från en organism till en annan genom näring . Matkedjan börjar därför med fotosyntetiska grönsaker, som har förmågan att skapa levande materia från inerten. Därför kallas de producenter .

Autotrofer kallas också dessa producenter, bland vilka vi kan betona att plantorna är.

I nästa länk av kedjan hittar vi djuren som matar på producenterna och som kallas primära konsumenter eller fytofager . Herbivorerna är de som anser att de är primära konsumenter eftersom de är de som matar sig på producenterna, växterna. Bland dem kan vi lyfta fram till exempel insekter. Dessa djur tjänar som mat för andra som är kända som sekundära konsumenter eller köttätare .

Och då kan vi också prata om tertiära konsumenter som är de som i grunden äter de sekundära. Bland dem som vi kunde lyfta fram är alla dessa djur och varelser i ekosystemet som utövar överlägsenhet över resten, vilket skulle vara fallet med de främsta rovdjur som krokodillen, hajen, jaguaren, isbjörnen, vargen eller lejonet.

För att stänga kedjan verkar bakterier och svampar som bryter ner avfallet av växter och djur. Med denna sönderdelning återkommer enkla element som används som mat av växterna.

För alla ovanstående måste vi dock tillägga att du även kan etablera upp till sju nivåer i denna livsmedelskedja om du tar hänsyn till handlingar eller fenomen som commensalism eller sönderdelning.

För att kunna förstå perfekt hur matkedjan fungerar och att kunna arbeta med det på ett mycket enklare sätt, representeras det ofta av den så kallade matpyramiden. Det är ett element med formen på det geometriska objektet, där var och en av de nämnda nivåerna beställs efter ett kriterium från större till mindre. Det vill säga, överst på det kommer att visas på översta nivån, den över de bästa rovdjurna, och så fortsätter den ner för att nå pyramidens botten där varelserna kallas producenter.

I en matkedja har alla varelser en stor betydelse. Med försvinnandet av en länk kommer de väsen som följer honom att lämnas utan mat. Å andra sidan börjar de levande varelserna som ligger i nivån omedelbart före den försvunna länken, uppleva en överbefolkning, eftersom de inte kommer att räkna med sin rovdjur. Därför är skyddet av ekosystem och alla deras komponenter av avgörande betydelse.