En diet är uppsättningen av livsmedelsämnen som utgör levande varelser näringsämnen . Konceptet kommer från den grekiska diaita, vilket betyder "livsform" . Kost är därför en vana och ett sätt att leva. Ibland används termen vanligen för att hänvisa till särskilda regimer för att gå ner i vikt eller att bekämpa vissa sjukdomar, även om dessa fall representerar modifieringar av kosten och inte själva kosten.

Enligt den diet som följer kan levande varelser klassificeras på olika sätt: köttätare (ät kött), detritivorer (de äter döda organiska ämnen), växtätare (ät växter och frukter), insektsfetter (insekter), allaivare (deras systemet kan smälta kött och grönsaker) eller kannibaler (äta medlemmar av samma art), bland andra. Människan är omnivorös av naturen, men av ideologiska eller religiösa skäl väljer många att vara vegetarianer (de avstår från kött och fisk).

Mänsklig näring bestäms inte enbart av biologiska frågor utan påverkas av sociala, ekonomiska och kulturella faktorer. Många gånger är kosten beroende av tillgången på mat som beror på väderförhållandena och den geografiska platsen för varje region.

Inte heller kan glömma de personliga faktorer som avgör en diet, såsom smak, påverkan av reklam för vissa livsmedelsprodukter, estetiska preferenser och andra frågor.

Lätten att få vissa livsmedel, väderförhållanden och sociala tullar gör att varje land och region har sin egen kost. Argentina har till exempel en av världens högsta nötköttskonsumtionsnivåer. Förenta staterna kännetecknas däremot av skräpmat, det vill säga livsmedel med lite näringsvärde och höga nivåer av fetter eller sockerarter, som hamburgare. Denna diet har orsakat en epidemi av fetma i den amerikanska befolkningen.