För att förstå betydelsen av begreppet profane, är det mycket användbart att se över dess etymologiska historia . Konceptet härstammar från ett latinskt begrepp som kan översättas som "framför templet" . Den profane är därför det som inte ligger inom templet, det vill säga det är inte en del av det heliga eller det religiösa .

I slutet av nionde århundradet, strax efter att den gregoriska musiken uppträdde, föddes så kallad medeltida profane (eller medeltida ) musik, nästan på ett samtida sätt med polyfoni (en slags musikalisk textur som består av att spela mer än en röst melodisk samtidigt). Det är viktigt att påpeka att musiken inte vid den tiden led av en regional uppdelning, som den hade hänt tidigare, men den klassificerades enligt olika aspekter relaterade till dess genre.

Huvudsyftet med profan musik var att underhålla folket med sina rörliga och vittiga historier, som behandlade ämnen som vardagliga som kärlek eller lika intensiva som svek. Det var i hans hjärta att figuren av jonglöraren kom fram, en konstnär som reste från en stad till en annan och erbjöd en utomhusutställning i utbyte mot mat eller pengar, och som också anlitades av adelen för att underhålla bankettgästerna och riktiga fester. Med tanke på de teman som jonglern spelade i sina presentationer och karaktären av hans prestation, är det också relaterat till födelsen av den medeltida profane teatern.

Den profane musiken är uppdelad i populära och odlade . Med avseende på hans instrument betonade han användningen av strängar, tamburiner och flöjter; Det var mindre vanligt att använda en säckpipa och, ännu mindre, att använda den sjungna rösten, eftersom det vanligaste var att recitera rim på bakgrundsmusiken. De områden där det brukade tolkas var festligheterna och domstolen när det gäller allmän exponering, men också i hemmet, tillsammans med lutning, cembalo eller vihuela.

Den mest välkända vokalformen av profan musik är opera, medan instrumental finner sin representation i kammarmusik och sviten. Inom akademisk musik används termen profetisk musik ofta för något arbete som inte är religiöst.