Ursprung i latinska pontĭfex gör ordet pontiff det möjligt att beskriva en som arbetar i ett stift som ärkebiskop eller biskop . Termen, med antonomasia, används för att identifiera vem som anses vara i den romersk- katolska kyrkan som den religiösa eller prelaten som är överlägsen ställning gentemot resten. Till exempel: "Den högste pontiffen kommer att besöka landet nästa år", "Pontiffens uttalanden genererade en stor kontrovers i den arabiska världen", "Pontiffens död följdes av miljoner människor genom media . "
Konceptet började användas under antiken i Rom, då det användes för att indikera den prästmästare som var ansvarig för att presidera och utföra religiösa ceremonier och ritualer. Titeln på Pontifex Maximus antogs den mest hedervärda rollen i den romerska religionen, endast tillgänglig fram till 254 f.Kr. för patricierna, och därefter också för vanligt.
Vi får emellertid inte glömma det faktum att i den antika Rom, med tidens gång, fick personen som var en del av ett religiöst råd av överlägsen typ också namnet pontiffen. Pontiffs råd var det som kallades det möte som bildades av ovannämnda Pontifex Maximus, flaminerna (prästerna som ansvarar för kulderna utförda för att hedra de femton etablerade gudarna), de vestals som var prästessorna och Rex sacrorum.
Pontifex och Pontiffs etymologi kommer från två ord: pons (översatt till spanska som "bro" ) och facere (förstås som "gör" ). Pontiffen är därför den som skapar eller etablerar broar . Det är troligt att uttrycket refererar symboliskt till broen mellan gudom och män, även om det också kunde ha använts bokstavligen eftersom brobyggaren var en mycket viktig siffra i antikens Rom och korsade den heliga Tiberfloden.
Med tiden började de romerska kejsarna ta ställning till Max Pontiff, som kombinerar politik och religion . Från accepterandet av kristendomen som en juridisk religion av romarna (i det fjärde århundradet) blev titeln anakronistisk. Kejsaren Gratian the Younger ( 359 - 383 ) avgick kontoret som då var i händerna på patriarken i Rom : påven, som vi nu vet som den högste pontiffen.
Med hänsyn till den här meningen och uttrycket befinner vi oss därför om att för närvarande när vi hänvisar till Högsta Pontiffen hänvisar vi till påven. Som den synliga chefen för den katolska kyrkan och som suverän i Vatikanstatens stat är också känd den siffra som nu representeras av Benedikt XVI.
Joseph Aloisius Ratzinger är det riktiga namnet på vad idag är Romans pave, som valdes i april 2005 av den etablerade konklaven och har sedan dess fungerat som ersättare för Johannes Paul II.
Benedict XVI var det pontifiska namnet som han antog för att anta hans nya ställning och han gjorde det som ett sätt att betjäna Benedict XV, som han förtjänar, som han flera gånger har sagt, för att han på ett modigt sätt utövat sin uppgift i en tid då världen upplevde stora katastrofer som ett resultat av första världskriget.