Tecknen är de element som enligt deras natur eller genom en konvention tillåter att ersätta ett annat element eller utöva sin representation. Tecknen kan dessutom utgöra ett tecken på någonting.

Kartografiskt är å andra sidan det som är kopplat till kartografi : disciplinen tillägnad design och studie av kartor.

Man kan säga att kartografiska tecken är grafiska symboler som används på en karta för att representera olika element som finns på jordens yta. Vanligtvis används standardiserade tecken vars betydelser delas och förstås internationellt.

På en karta med vägar eller rutter i ett land, för att citera ett fall, hittar vi många kartografiska tecken som ger användbar information för resenärer. På detta sätt kan vi märka att det finns kartografiska tecken som indikerar närvaro av en bensinstation, ett sjukhus, en järnvägsstation och en polisstation, bland andra strukturer.

I dessa kartor kan dessutom de olika kartografiska tecknen ange om en väg är av jord eller asfalterad; om du måste betala en vägtull för att använda den vad är maximal hastighet tillåten etc.

På samma sätt, i dessa kartor, är andra typer av kartografiska tecken av särskild betydelse förutom de som redan är utsatta, såsom typ av rutt eller rutt, om det finns en campingplats, flygplats, vandringsleder, termiska bad, restauranger, monument eller platser av intresse. historiskt och konstnärligt intresse, synvyer, landsbygdshus ...

Det är viktigt att, utöver det ovanstående, vara tydligt att inom varje område eller sektor finns en rad kartografiska tecken som är viktigare eller frekventa. Således är det till exempel inte detsamma som den uppsättning som en lastbilschaufför kommer att möta dagligen med dem som måste se och ta hänsyn till en flygplanspilot.

På olika områden spelar färger också en mycket viktig roll som kartografiska tecken. Det förutsätter till exempel att inom den geografiska eller miljömässiga räckvidd man använder sig av den blåa som hänvisar till någon typ av vattenmängd (flod, hav, hav, sjö ...), till svarta för att identifiera steniga områden, till grön för skapa en zon med intensiv vegetation eller brun för att ta hänsyn till förekomsten av backar eller gropar ... Men det finns många andra kromatiska toner som används i detta avseende för att ge så mycket information som möjligt.

Den argentinska republikens nationella geografiska institut utvecklade till exempel en handbok om kartografiska tecken som nämner de föreskrifter som bör beaktas vid publicering av en karta, reglerna för lämplig användning av kartografiska tecken, storleken de borde ha och andra uppgifter .

I det förutnämnda argentinska dokumentet fastställs i synnerhet förkortningar som är vanliga att använda i denna typ av kartor och definitionen av vilka olika geografiska egenskaper, vare sig de är naturliga eller artificiella, så att de inte kan leda till förvirring.

Syftet med denna handbok är att de som planerar att publicera en karta i Argentina vet hur man korrekt använder kartografiska tecken.