Pírrico är ett adjektiv som härrör från ett grekiskt ord. Termen är förknippad med Pirro, en monark som styrde staten Epirus mellan 307 och 302 f.Kr. och mellan 297 och 272 f.Kr.

Mellan åren 280 och 275 a. C., ägde rum flera politiska allianser och strider som satte sig mot grekerna, de italienska folken, karthaginierna och romarna. Allting släpptes efter en konflikt mellan staden Taranto och Rom, som uppstod efter att den senare brutit mot ett sjöfartstraktat. Pirro, en grekisk härskare, deltog i denna tvist som ersättning till Taranto för den hjälp han hade gett honom att återvinna ön Korfu ett år tidigare.

Publius Cornelius Dolabella, en romersk konsul, organiserade en expedition med syftet att inspektera Italiens sydkust, för vilken han skickade tio skepp. Ur Taranto synvinkel strider den här undersökningen mot ett långtgående sjöfördrag och det är därför som det lanserade en attack som sjönk fyra av fartygen och fångade en annan. Dessutom attackerade och sparkade staden Turios, som tillhör Magna Grecia.

Romens försök att lösa situationen genom diplomati var förgäves, varefter den romerske senaten bestämde sig för att förklara krig mot Taranto, som bad om hjälp från hersker Pirro; Den här fick i sin tur samarbetet mellan Ptolemy Cerauno, Makedoniens kung och Samniterna, och inledde med Pyrrhic-armén mot Italien. Där försökte han förhandla, men slaget var oundvikligt.

Mitt i sammandrabbningarna gick vissa städer, som Locri, till Pirro, som åkte till Rom och gick sedan till Campania. Dessutom invaderade Pírrico-armén Apulien, där den besegrade romarna i Ausculums slag, som lämnade ett antal offer för högt. Ett år senare, efter flera händelser, får Pirro stöd från flera sicilianska städer. Slutligen proklamerade de honom, konung i Sicilien.

Samma år tog Pirro över trettio städer och besegrade Mamertines. I 278 a. C., utförd till Thoenon de Siracusa för att misstänka att den hade förrått, beslut som kostade honom sin popularitet på Sicilien och tog det att återvända till Italien. Senare mötte Pirro romarna i slaget vid Benevento, där han besegrades, delvis av svik av vissa Tarentiner. Således slutade krigarna, och Pirro lämnade Italien.