För det första, vad vi ska göra är att fortsätta för att bestämma det etymologiska ursprunget för termen kartografi. Därvid kommer vi att upptäcka att det härstammar från latin och mer specifikt från summan av dessa element: ordet charta, som kan översättas som "karta" och suffixet grafía, som härrör från det grekiska ordet graphein, vilket innebar "att skriva".

Kartografi är den vetenskap som ansvarar för kartläggning och studie av geografiska kartor . Dess ursprung är mycket gammal, även om de inte kan preciseras precis eftersom kartdefinitionen har förändrats under åren.

Olika väggmålningar och gravyrer som går tillbaka flera årtusenden före Kristus anses vara de första kartorna och därför de första vittnesbörden i kartografi. Grekerna, romarna, kineserna, araberna och indianerna var några av de civilisationer som utvecklade kartor i antiken.

Framför allt har en väggmålning etablerats som den första kartografin, som har kallats "Admiral's House". Detta kännetecknas av att ha genomförts inom en gemenskap som bodde i ett kustområde under år 1600 f.Kr.

Men genom historien har det funnits många andra kartografiska exempel som var viktiga vid den tiden och anses nu vara äkta pärlor:
• Karta över den gamla sumeriska staden Nippur, som enligt de studier som utförts skulle tillhöra perioden mellan det sextonde och tolfte århundradet f.Kr.
• Kinesiska kartor av silke som gjordes under andra århundradet f.Kr. Dessa upptäcktes tack vare utgrävningar som utfördes på 1970-talet i Mawangdui-området.
• Forntida kartografier utförda i Indien, vilket står ut för att de innehöll olika konstellationer, inklusive isbjörnen.
• Tabula Rogeriana. Det är en uppsättning kartografier som den arabiska Muhammad al-Idrisi genomförde år 1154 och som fokuserar på platser som Afrika och Indiska oceanen.

De första kartorna var platta bokstäver (breddgraderna representerades med en konstant skala som om jorden var platt). Uppfinningen av anordningar såsom kompassen och kvadranten bidrog till skapandet av mer exakta kartor.

Tekniken har alltid spelat en mycket viktig roll vid framtagandet av kartografi. Från teleskopet till skannrarna, via satelliter och datorer, bidrog många uppfinningar till att förbättra kartläggningen och analysen av kartor.

Kartografi kan delas in i två huvudtyper: allmän kartografi och tematisk kartografi . Den allmänna kartläggningen är ansvarig för produktionen av kartor riktade till allmänheten med olika referenser. En världskarta eller en karta över ett land är exempel på allmän kartografi.

Tematisk kartografi är däremot specialiserad på kartor över specifika ämnen, såsom sojabönor i provinsen Buenos Aires eller grannskap där latinamerikanska befolkningen i New York dominerar.

En annan skillnad kan göras mellan topografiska kartor (som återspeglar terrängens höjning) och topologiska kartor (förenklade kartor som inte är fasta i geografiska detaljer eller skala, men i informationen de sprider).