Nuvarande psykologi som behandlar analysen av förändringar i psyken och beteendet över tiden är utvecklingspsykologin . Denna disciplin täcker perioden som börjar med individens födelse och slutar med sin död, studerar de olika sammanhangen för att förklara dem enligt personen .

I utvecklingspsykologins historia kan fyra stora historiska faser särskiljas. En första etapp äger rum mellan artonhundratalet och mitten av artonhundratalet där olika observationer görs som representerar de första skisserna av denna disciplin. Den andra fasen övervägs redan av uppfattningen om utvecklingens psykologi som en enhet som måste ha självständighet, i syfte att bestämma likheter mellan minderåriga och de som förflyttar vuxenlivet. I den tredje etappen som indikeras av specialisterna lyckas utvecklingspsykologin konsolidera sig, medan den fjärde omfattar dess expansion med revisionen av sina teoretiska postulater och skapandet av nya.

När vi talar om denna typ av psykologi måste vi klargöra att många författare har bidragit till utvecklingen av det eller att de har spelat en grundläggande roll i sin historia. Detta skulle exempelvis vara fallet med Sigmund Freud som etablerat psykoanalytisk teori.

Speciellt var denna teori tillämpad på infantil sexualitet, där han förklarade att den består av fem olika steg: den orala fasen som är det första året av livet, den analfas som når upp till tre år, den fallfas som går till 5 eller 6 år, latensperioden som når puberteten och slutligen genitalfasen.

Om Freud spelade en grundläggande roll i utvecklingspsykologin, var det inte minst den som utfördes av schweiziska Jean Piaget, som har gått ner i historien för sin psykogenetiska teori. Med detta fokuserar den mer uteslutande på den intellektuella utvecklingen som enligt den är uppdelad i fyra olika perioder: den sensoriska motorn som är upp till 2 år, preoperationen som går från 2 till 7 år, den konkreta operationen som når 11 år och den formella operationen som når vuxenstadiet.

Henri Wallon med sina teorier om utvecklingen av de psykologiska processerna, Lev Vygotsky som studerade sociohistorisk utveckling, Lawrence Kohlberg som gjorde detsamma med moralisk utveckling eller James Fowler med andlig utveckling var andra av de viktigaste författarna inom vad är utvecklingspsykologin.

Bland de olika teoretiska aspekterna av utvecklingspsykologi kan vi nämna organiska teorier (som postulerar att när de enskilda övervinner olika steg, det finns en förändring och den därpå följande utvecklingen), de mekanistiska teorierna (de bekräftar att beteendemodifikationerna och utveckling är kvantitativ) och sociokulturella teorier (inriktad på relevansen av socialt inflytande på personen).

Det måste emellertid beaktas att utvecklingspsykologin är ansvarig för studien av tre områden som är i permanent växelverkan: den biologiska (kopplad till den fysiska kroppen och hjärnutvecklingen), det kognitiva (det sätt på vilket utveckla sinnets förmåga och processer) och psykosocialt (fokuserat på de länkar som ämnet fastställer med miljön).