Det första vi ska göra innan vi går in i upprättandet av betydelsen av termen protoplasma är att bestämma dess etymologiska ursprung. I den meningen kan vi säga att den härleder från grekiska, från summan av två ord i det språket:
- "Protos", som är synonymt med "original" eller "primitivt".
- "Plásma", som kan översättas som "figur".

Ordet anses ha använts för första gången av författaren Venancio Fortunato, omkring 600 e.Kr., för att hänvisa till den första skapelsen: den av människan. Men termen som vi förstår och använder den idag är den tyska biologen Hugo von Mohls arbete. Han använde det för första gången 1846 för att hänvisa till den vita, viskösa vätskan som finns inom vad cellen är.

Ordboken för Kungliga Spanska Akademin (RAE) nämner att protoplasma och cytoplasma är två termer som fungerar som synonymer, med hänvisning till cellens område (och de organ som det finns) mellan kärnan och plasmamembranet.

Experterna i biologi, däremot, känner igen några viktiga skillnader mellan båda begreppen. Protoplasmen refererar i detta avseende till totaliteten av cellens struktur, inklusive cytoplasma och karioplasma (den inre miljön hos vissa celler, som rymmer nukleolen).

Om vi ​​stannar med denna sista mening, täcker protoplasmen cytoplasman och kärnan . Konceptet avser levande material som finns i cellen, grupperade i olika strukturer. Cytoplasmen är på detta sätt begränsad till en viss del av protoplasmen, som i eukaryota celler ligger mellan plasmamembranet och kärnan.

Protoplasmen bildas huvudsakligen av vatten . Det har också kolhydrater, proteiner, enzymer, lipider och elektrolyter, komponenter som gör det möjligt att utveckla olika funktioner på metabolisk nivå.

Var och en av dessa organiska ämnen som ger protoplasmformen uppfyller en mycket specifik funktion. Således är exempelvis kolhydrater ansvariga för att forma cellväggarna och också lagra den energi som kommer att vara den primära källan. Å andra sidan har proteiner som uppgift att spela en grundläggande roll vid transport av syre, skydd och struktur hos naglarna och håret eller påskynda sönderdelning av mat.

Det bör inte förbises att, förutom vatten, protoplasma har andra viktiga oorganiska ämnen. Detta skulle vara fallet med salter, som utvecklar en vital uppgift vid bildandet av strukturer och som regulator för PH.

Det kan sägas att protoplasma är en organiserad blandning av olika kemiska ämnen som kan hittas som fasta ämnen eller upplösta i vatten och som vanligtvis är i en permanent omvandlingsprocess i cellen.

Skydda kroppens olika organ, fungera som en reservoar av energi, transportera syre, reglera de termiska egenskaperna och främja många kemiska reaktioner är några av de uppgifter som protoplasm möter i kroppen.