Det kallas andning till processen som leder till absorption av luft för att ta några ämnen och sedan, efter denna ändring, utvisa det. Anaerob, å andra sidan, är adjektivet som kvalificerar organismer som inte behöver syre för att leva.

Ta det speciella fallet med nitrat, när det fungerar som en elektronacceptor vid anaerob andning. Det är ett mycket vanligt fall i vissa bakterier, särskilt i de som har enzymer som kan katalysera reduktionen till nitrit. Emellertid har produkten en mycket hög toxicitetsnivå, varför vissa arter av Bacillus och Pseudomonas kan bringa nämnda reduktion till molekylärt kväve, i stället för nitrit.

Denna process kallas denitrifikation ; Kväve, till skillnad från nitrit, är inte giftigt. Det är värt att nämna att när det utförs på marken skadar utvecklingen av jordbruksverksamheten, eftersom det medför att nitrater försvinna, ett väsentligt inslag för växterna att växa.

Om anaerob andning jämförs med aerob andning kan man säga att dessa är analoga processer. Skillnaden är att i fallet med anaerob respiration är elektronreceptorn inte syre.

Olika mikroorganismer kräver anaerob andning för att erhålla energi. Eftersom acceptatorn har en lägre reduktionspotential jämfört med syre, ger denna metabolismsprocess en mindre mängd energi än den som alstras av aerob andning, även när man börjar från identiska substrat.

Det är viktigt att nämna en distinktion gjord av olika experter: anaerob andning motsvarar inte jäsning . Båda processerna är anaeroba, men i jäsning resulterar elektronacceptorn alltid i en organisk molekyl, medan det vid anaerob andning normalt är en oorganisk molekyl.