En reflexhandling är en ofrivillig rörelse som en person gör som svar på en viss stimulans. Dessa rörelser styrs av reflexbågen : en serie strukturer som fungerar som mellanhänder mellan den sensoriska receptorn och effektorn.

Varje reflexhandling innebär samordning av tre steg med stor hastighet: spänning, körning och reaktion . Hela processen börjar när receptorerna tar den nervösa stimulansen, som genomförs genom reflexbågen mot effektorn för utvecklingen av svaret .

Med andra ord: den nervösa stimulansen ger en excitation (den första etappen av reflexen) som motiverar ledningen (andra steget) av meddelandet till ryggmärgen . Denna nervösa vävnad är ansvarig för samordningen av svaret, som utvecklas som en reaktion (tredje etappen).

Enligt de klasser av neuroner som ingriper i reflexlagen är det möjligt att skilja mellan enkla reflexhandlingar och sammansatta reflexhandlingar . I enkla reflexhandlingar verkar endast två neuroner: det sensoriska neuronet och motorneuronen. I kompositreflexverkningar ingriper å andra sidan en interkalär neuron som medierar mellan sensoriska och motoriska neuroner.

Ett typiskt exempel på reflex är den rörelse som vi gör när vi får ett slag mot patellar-ligamentet (i knäområdet) och, ofrivilligt, höjer vi benet.