För att fastställa betydelsen av termen ontogeni är det första och viktigaste att utföra förtydligandet av dess etymologiska ursprung. I den meningen måste vi säga att den härleds från grekiska, eftersom den är formad av dessa element:
• "Ontos", som kan översättas som "vara".
• "Genos", som är synonymt med "ras" eller "ursprung".
• Suffixet "-ia", som används för att indikera "kvalitet".

Ontogeny är ansvarig för att beskriva hur en människa eller ett djur utvecklas. Begreppet fokuserar främst på embryonala scenen när fertilisering av äggstocken uppträder.

Genom ontogeni kan därför de förändringar som förekommer i individens struktur analyseras. Zygoternas celler börjar diversifiera och organisera sig i organ och vävnader när de växer, en process som utförs enligt olika interaktioner och organismernas inre dynamik vid bildandet.

Ontogeny känner igen olika stadier i utvecklingen . Allt börjar med befruktning, det vill säga med de två gameterna som kommer samman för att bilda en zygote. En aktiveringsprocess gör zygoten initierad genom mitos, dess segmentering.

Nästa fas av ontogeni är embryogenes, som börjar med zygot-segmentering och sträcker sig till organogenes (konformationen av olika organ ).

Under lång tid troddes det att ontogeni var ett urval av hur varje art utvecklas under sin utveckling. Den nuvarande vetenskapen har dock avsatt denna teori, trots att man erkänner vissa samband mellan ontogeni och den så kallade fylogenien (som studerar utvecklingen av ett taxon av organismer).

Ibland är ontogeni och fylogeni ofta förvirrade. Men även om de kan ha ett gemensamt band är de olika. Det enklaste sättet att förstå vad som skiljer dem är i synnerhet följande maxim: medan fylogenien kommer att ansvara för att studera utvecklingen av arten, gör ontogeny detsamma men med individen.

Tack vare fylogenien uppnås viktiga resultat som dessa:
• Undersök de skillnader och likheter som finns i DNA-kedjorna hos olika arter. Förutom ändringarna av dessa över tiden.
• På samma sätt är det mycket användbart att analysera vad som är utvecklingen av klasser, familjer, könen ... inom arten.
• Det möjliggör att utvecklas och avanceras på ett anmärkningsvärt sätt inom områden som mutationer.

Det är intressant att notera, utöver det ovanstående, att båda termerna, som är mycket viktiga inom antropologi, introducerades, skapades och implementerades av Haeckel under 1800-talet. Detta var den som 1866 lyfte upp den välkända biogenetiska lagen, som uppgav att ontogeni kom att sammanfatta vad som ställdes i fylogeni.

Teorin om rekapitulation ersattes därför av den syntetiska teorin, som förklarar evolution genom att integrera Darwinian naturligt urval med de ärftliga biologiska komponenterna och de slumpmässiga förändringar som uppstår i genetiken .