Den etymologiska vägen för begreppet glans börjar i det grekiska ordet glôssa, som översätts som "språk" . Därifrån gick det fram till den sena latinska glossen, vilket framgår av ett koncept som behöver förklaring .

En glans kan därför vara en anteckning - generellt kortfattad - som skrivs på en textmarginal med syfte att förtydliga en viss uppfattning om det. Många gånger hänvisar glansen till betydelsen av ett uttryck eller ett stycke på sitt ursprungliga språk.

Den uppsättning glansar som hänvisar till samma text eller texterna till en viss författare är känd som en ordlista . Den som glossar (det vill säga vem ansvarar för glans) kallas under tiden en glossator .

Det kan sägas att en glans är en tolkning eller en förklaring av en text som utförs i syfte att göra det lättare att förstå. Glansen kan försöka ange detsamma som den ursprungliga texten, även om det på ett annat sätt tydligare eller med indikationer som är användbara för en grundlig förståelse av innehållet.

På litteraturområdet är en glans en dikt som i slutet av sina stanzor tillåter ingången med mening och rim av andra verser som föreslagits tidigare. Diktens efterföljande linjer, på detta sätt, tjänar som sista linjer i stanzas av en annan dikt.

För musik är glansen slutligen den variation eller prydnad som en musiker utför av en viss melodi. I dessa fall fungerar tolken på vissa anteckningar, även om det inte är strikt kopplat till dem.