Begreppet punkt kan förstås på olika sätt enligt sammanhanget. Det kan vara en plats, en testenhet, ett varumärke med en cirkel eller en stavning, för att nämna några möjligheter.

Kompasset är å andra sidan inte så enkelt att tolka: även om det sägs att det pekar mot norr är det inte geografiskt (det område som vi kan associera med en viss del av vår planet på en planisphere karta), men den magnetiska . De enda punkter som sammanfaller mellan båda är de som ligger i samma meridian. Det jordbundna eller geomagnetiska magnetfältet genereras av jorden och människan har studerat den sedan 1700-talet. Det presenterar en gradvis förskjutning, och för närvarande beräknas det att det sträckta avståndet årligen är cirka 40 kilometer.

Denna rörelse förklarar att kompassens magnetiska nål inte alltid pekar på samma geografiska punkt. Det geomagnetiska fältet genomgår också en intensitetsförändring, både steg och minskning, förutom att kunna vända sin polaritet varje tusen år . För närvarande minskar dess intensitet.

Detta förklarar att det inte räcker med en kompass att orientera sig i mitten av ett naturligt utrymme. Kardinalpunkterna är ett av de begrepp som verkar grundläggande, som vi lär oss från små, men det döljer en mycket större komplexitet hos det uppenbara. Å andra sidan tenderar de att associera sig med vissa sociala problem, när man talar om "norr" som en rik del av befolkningen, motsatt "syd", som alltid ignoreras av regeringen.

Strukturen hos kardinalpunkterna möjliggör att skapa ett slags kors, vars rätvinklar kan delas upp i olika bisektorer. På så sätt är vindens ros komponerad, som används som en orientering för att navigera.

Dessa bisektorer å andra sidan ger upphov till riktningar som ligger mellan en kardinalpunkt och en annan: nordväst, nordost, sydväst och sydost.

Från användning av magnetiserade nålar pekar kompasser till nordpolen och tillåter en person att lokalisera genom att känna igen kardinalpunkterna.