Innan vi fortsätter att bestämma betydelsen av termen produktiva krafter, kommer vi att riva upp vad är det etymologiska ursprunget för orden som komponerar det. I den meningen måste vi säga att båda kommer från latin:
• Tvinga emanerar från "Fortis, Fortia", som kan översättas som "stark".
• Produktivt kommer däremot från "produktivus" vilket innebär att någon "kan utföra något tack vare den kapacitet han har". Det ordet består av tre olika delar: prefixet "pro-", vilket indikerar "framåt"; adjektivet "ductus", som är synonymt med "guidad"; och suffixet "-tivo", vilket indikerar "passivt eller aktivt förhållande".

Kraften och förmågan att flytta något eller någon som gör motstånd eller har vikt den naturliga dygden av saker; tillämpningen av fysisk eller moralisk makt Åtgärden att tvinga någon att göra något; det mest kraftfulla tillståndet av någonting; och inflytandet som kan modifiera tillståndet för vila eller rörelse för en kropp är några av definitionerna av begreppet kraft .

Produktivt är å andra sidan ett adjektiv som hänvisar till det eller det som har dygnet att producera eller som är användbart och lönsamt . Det bör noteras att för att producera är att generera, härska, föröka eller tillverka något.

De produktiva krafterna är därför de element som människan förvandlar genom arbete för att generera de varor han behöver för sitt liv.

Förutom alla ovanstående måste vi förtydliga en annan serie viktiga frågor om ovannämnda produktiva krafter:
• De kommer att klargöra det förhållande som upprättas mellan människan och de föremål som omger honom såväl som mellan honom och Naturens krafter. Mer exakt bestämmer de hur människan dominerar dem.
• Det faktum att man skapar maskiner eller arbetsredskap såväl som det lär sig att utnyttja de maximala naturresurser som de har hamnat förvandlas till en anmärkningsvärd utveckling av honom i synnerhet och samhället i allmänhet.
• Resultatet av de nämnda åtgärder som utförs av människa är en förändring både vid produktionen av något arbete och i det resultat som uppnåtts i det.
• Inom kapitalismens omfattning måste det fastställas att vid ett visst tillfälle etableras en stark konflikt mellan vilka kapitalistiska relationer produktionen och produktivkrafterna är.

Konceptet gjordes av marxismen och är kopplat till produktionen av materiallivet.

De produktiva krafterna innefattar naturfaktorer (som vatten eller el) men också arbetsförfaranden, från arbete till fält till verkstäder, små fabriker och stora industriella komplex. Marxismen associerar mänskliga relationer som uppstår genom utveckling av produktiva krafter med klassdelning och privat ägande av produktionsmedlen .

Det betyder att de produktiva krafterna utvecklas i enlighet med produktionsrelationssystemets system och till vilken historisk materialism vet som överbyggnad (de ideologier som beror på samhällets ekonomiska och materiella förutsättningar).