Vårt samhälle är fullt av exempel på system, som en kaffevara, en fabrik av tillverkade produkter, ett fordon, en fil för dokument, vår ryggrad etc. När det gäller kaffe- eller dryckesmaskiner kan vi analysera sin funktion för att bättre förstå systemets koncept. Mynten kommer in i systemet, deras värde jämförs med det för den valda drycken (syftet med systemet) och om båda värdena är lika, utfärdas drycken.

När det gäller systemen själva finns det en bred enighet om de egenskaper de måste ha och sätt att arbeta, men detsamma förekommer inte med begreppet informationssystem, av vilket det finns många definitioner, nyanser och skolor. I vilket fall som helst kan vi säga att ett informationssystem är en uppsättning komponenter som interagerar med varandra för att uppnå ett visst syfte, vilket är att uppfylla informationsbehovet hos organisationen. Dessa komponenter kan vara människor, data, aktiviteter eller materiella resurser i allmänhet, vilka behandlar informationen och distribuerar den på ett lämpligt sätt, och försöker uppfylla organisationens behov.

Det primära syftet med ett informationssystem är att stödja beslutsfattande och kontrollera allt som förekommer i det. Det är viktigt att notera att det finns två typer av informationssystem, formella och informella. Den tidigare användningen som ett medel för att utföra fasta strukturer som datorer, den senare är mer traditionell och använder äldre medel som papper och penna eller ord i mun.

Studien av informationssystem uppstod som en datavetenskapsunderdisciplin i syfte att rationalisera administrationen av teknik inom organisationer. Studiet gick fram till att bli en del av högre utbildning inom administrationen.

Ur ett företagssynpunkt kan informationssystem klassificeras på olika sätt. Det finns till exempel ledningsinformationssystem (för att lösa konflikter i företag), transaktionsbehandlingssystem (som är ansvariga för hantering av information i samband med kommersiella utbyten), verkställande informationssystem (för chefer ), beslutsstödssystem (analysera de olika faktorerna som gör att affären bestämmer vilken riktning som ska vidtas), kontorsautomatiseringssystem (applikationer som hjälper till med administrativt arbete) och expertsystem (som efterliknar en specialists beteende i en betongdomän).

Enligt författarna Laudon och Laudon, professorer i företagsekonomi, är ett informationssystem en organisation som samlar, bearbetar, lagrar och distribuerar information. De är viktiga för att hjälpa cheferna att hålla sitt företag i ordning, analysera allt som går igenom det och skapa nya produkter som placerar organisationen på ett bra ställe. Denna definition är en av de enda som anger kravet på att ett informationssystem har komponenter, även om det inte anger vad de borde vara, kanske för att det försöker omfatta alla möjliga varianter av detta koncept.

Det bör noteras att begreppet informationssystem ofta används som en synonym för datorinformationssystemet, även om de inte är desamma. Den senare hör till studieriet av informationsteknik och kan ingå i ett informationssystem som en materiell resurs. I vilket fall som helst sägs att informationssystem handlar om utveckling och administration av en organisations tekniska infrastruktur.